Trang ChủKim ÂuBáo ChíLưu TrữVấn ĐềChính Nghĩa ViệtĐà LạtThư QuánDịch ThuậtTự Điển

Tác Phẩm Chính Nghĩa BBC LONDON HISTORY AUSTRALIAN RFI PARIS Chân Thiện Mỹ Tác Giả

ESPN3BannerLottery

 

 

 

 

US Senator John McCain , Kim Âu Hà văn Sơn

NT Kiên , UCV Bob Barr, Kim Âu Hà văn Sơn

 

 

 

 

 

Nguyễn Thái Kiên , Kim Âu Hà văn Sơn, Cố vấn an ninh đặc biệt của Reagan-Tỷ phú Ross Perot,Tŕnh A Sám

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Đại Dương Trong Ḷng Con Ốc Nhỏ

 

truyện ngắn Duyên Anh

 

 

Bến đ̣ Đồng Đức càng ngày càng nhiều khách tới lui. Bây giờ không c̣n mùa đông mưa phùn rây mờ sông nước, không c̣n họ hàng lũ ruồi nhặng sợ rét, lười biếng đâu trên sợi dây ḷng tḥng để treo chuối, treo ngăn bám vào liếp, vào tường tṛn ba tháng rét mướt đ́u hiu. Dân thành phố tản cư về đồng ruộng. Họ mang theo niềm vui và cuộc sống mới mẻ khiến quê ngoại nhà tôi tấp nập, ồn ào. Nằm nghe tiếng chim cu gáy buổi trưa, tôi cảm thấy bớt buồn tẻ. Kỷ niệm tràn lụt đầu óc tôi bằng những bộ mặt sáng sủa, những điệu cười hồn nhiên của đám trẻ nhỏ thành thị trạc tuổi em Mai. Tôi nghĩ, giá anh em tôi không phải sống hẩm hiu ở quê ngoại th́ lúc này đây, chúng tôi cũng biết tung tăng dắt tay nhau chuyện tṛ dưới ánh trăng đồng nội. Chứ đâu chịu lạc lơng trong đêm tối, nh́n bóng mẹ gầy yếu run rẩy cơ hồ chiếc lá sắp ĺa cành. Bất giác, tôi nhớ cha tôi và nước mắt phủ mờ… 

Mẹ tôi bảo thoạt tiên cha tôi đánh đàn thập lục cho ban hát cải lương lưu động. Dạo ấy danh từ nghệ sĩ c̣n xa lạ nên ông bầu coi cha tôi ngang chức anh lao công. Làm việc từ tám giờ tối tới hai giờ khuya. Tiền thù lao dè xẻng mới đủ nuôi một vợ, một con. Trong gánh hát, cha bị bạn đồng nghiệp chê bai tài đàn non nớt hay tâu hót với ông bầu vài điều lầm lẫn của cha tôi. Th́ cha tôi hậm hực nguyền rủa thói đời đen bạc. Chán rồi, cha tôi trách ông phó Nhị. Giá ông phó truyền đủ ngón trứ danh, chắn chắn sự nghiệp cha tôi đỡ méo mó. Tôi cố mường tượng cái cảnh hậu trường sân khấu giữa mùa hè nóng nực, cha tôi cởi trần biểu diễn tài nghệ, d́u điệu ca cho đào kép ngọt giọng. Mồ hôi, có khi cả nước mắt, rơi rụng trên mười sáu sợi tơ đồng đổi miếng cơm hẩm manh áo thô. Về sau có lần giận đời, cha tôi đập đàn giải nghệ. 

Khi tôi hiểu biết, thấy đời cha tôi lẩn quẩn trong hai câu thơ của bài hát nói cha tôi khai bút nhân dịp năm mới: “Ông Lái thuốc bắt đầu, ông Phó, ông Kư, ông Chủ, ông Thầu, ông Lang… ” Mỗi chuỗi nghề nghiệp quàng vào cổ cha tôi. Lên voi xuống chó, xuống chó lên voi… Tội nghiệp cha tôi, người c̣n chút tâm hồn để không nỡ gọi tài đánh đàn là nghề kiếm cơm. 

Từ ông lái thuốc bắc đến ông lang băm chế thuốc cao đan hoàn tán. Chao ôi, tôi phải viết thế nào đây cho thật linh động từng cảnh cha tôi ngồi chế thuốc cam bằng thuyền gang, ngồi thái thuốc sống bằng dao cầu, ngồi xao thuốc bổ bằng nồi rang đất và hoàn và viên thuốc tễ? Làm sao ai chứa chất được trọn vẹn ngần kia mẫu đời. Thế mà cha tôi, trời ơi! Tôi muốn làm một khán giả vô tư nhỏ lệ tiếc thương gă nghệ sĩ sinh nhầm xứ sở. 

Có bận túng bấn quá, cha mẹ tôi phải chia nhau mỗi người một chợ đem thuốc hoàn, thuốc tán trị các bệnh cam sài thai đẹn, ho hen, giun sán ra bày ngổn ngang trên manh chiếu hẹp dưới quán chợ. Mẹ tôi bán quanh quẩn mấy chợ gần miền bể như chợ Tiểu Hoàng… Sáng sớm mẹ đi, xế chiều mẹ về săn sóc anh em tôi. C̣n cha tôi xách chiếc va ly lớn lễ mễ sang măi tận Thần đầu, Thần huống. Cha tôi đi hàng tuần mới trở lại, nói là vừa bán thuốc vừa thăm ḍ xem bên sông Trà Lư có dễ kiếm ăn th́ cho gia đ́nh sang. 

Những chuyến cha tôi vắng nhà, mẹ tôi xuôi ngược tần tảo, anh em tôi nương bóng nhau cầu nguyện. Nghe mẹ tôi bảo sóng sông Trà dữ tợn. “Sóng cửa Trà, mà cửa Hộ”, em Mai chỉ sợ phà đắm.Tôi dỗ dành em tôi rằng cha tôi sống tới tám mươi tuổi để xem anh em tôi khôn lớn. Em Mai thường khóc tỏ vẻ lo ngại. Khốn nạn, cha mẹ tôi nghèo nàn, c̣n t́nh thương mến nhưng t́nh thương mến không nuôi sống được con nên muốn con no lành đă phải xa con, cực nhọc. Tôi cứ nghĩ đến lúc cha mẹ tôi ngồi dọn hàng khi chợ chiều tan vắng. Ánh nắng vàng vọt quê mùa chiếu vào khuôn mặt thê thảm v́ nhớ con, v́ ế hàng của cha tôi chắc đau thương lắm. 

Ít tháng sau cha tôi bỏ nghề lang thuốc. Cha tôi sắm ít dụng cụ chữa xe đạp. Người ta đặt tên mới cho cha tôi: ông Phó. Cha tôi sửa chữa, lau dầu, vá chín, vá sống săm lốp xe đạp, xe tay. Nếu ai cần tô điểm xe ḿnh th́ cha tôi cũng biết sơn x́, sơn hấp, mạ kền bằng… ngân nhũ. Nhiều lần nh́n cha tôi nghiến răng vặn cái ốc lâu ngày thiếu dầu mỡ, ḷng tôi thắt lại. Tay cha tôi mạch máu nổi bật, chằng chịt. Có khi “lắc lê” nhờn, tuột mạnh bật tay ra. Cha tôi mất đà, chúi về một bên. Thường thường, tay cha tôi bị xước da, máu chảy ri rỉ. Cha tôi mải mê công việc không để ư, đưa tay vuốt mấy sợi tóc ḷa x̣a trên trán. Máu ở vết thương được dịp ḥa với mồ hôi… Nhưng cha tôi nín lặng không kêu ca, không than văn, không kể lể với vợ con. Sự nín lặng đó tôi đă khổ tâm học hỏi song tôi thấy tôi thất vọng. V́, cho tới ngày nay, hễ gặp bất cứ con rắn độc cuộc đời nào, dù lớn dù nhỏ, cắn đau hay cắn hụt, tôi vẫn thích t́m người băng bó hộ. 

Ṭ ṃ, tôi hỏi cha tôi học nghề sửa xe bao giờ, cha tôi mỉm cười: “Cái khó sinh ra cái không con ạ!”. Tôi nghi ngờ rồi phỏng chừng cha tôi học lỏm hay cha đă từng làm thợ phụ cơm nhà việc người. Lại thêm h́nh ảnh thui chột của chú “học nghề” nữa! 

Hồi gia đ́nh tôi ở Hà Nội về Thái B́nh rồi dọn xuống miền bể, em Mai bé bỏng nên em chưa cảm được nỗi buồn biển động cuối mùa đông. Dường như, bể giận dữ tận ngoài khơi băi Đồng Châu. Tiếng gầm gừ vọng tới nghe ghê rợn. Cha tôi khởi nghiệp chữa xe tại đây, tại ngă ba chợ huyện Tiền Hải, dưới gốc cây gạo to lớn, sù ś, gai góc. Những buổi chiều rét mướt, cha tôi ngồi co ro khâu mép lốp đứt “tanh” hay phồng mang trợn mắt thổi than hồng trong ḷ máy vá chín. Cha tôi nhặt nhạnh từ năm hào bơm thuê cho anh phu xe tay, chẳng nề hà việc dầu mỡ. Bởi vậy, cả sau lúc ngưng làm để vuốt ve anh em tôi, tay cha tôi, dẫu rửa sà pḥng, vẫn c̣n đầy vết dầu lem luốc. Em Mai hay kéo đôi tay cha tôi đùa bỡn:

- Tay cha tôi đen như nhọ nồi. 

 

Cha tôi cười: 

- Trắng như bông mà con dám bảo đen. À, đố con biết tại sao tay phải cha dài hơn tay trái? 

- Con chịu. 

- Tại tay phải cha vặn “lắc lê”. Cha vặn mạnh quá nên xương nó giăn ra.

 

Em Mai ngớ ngẩn: 

- Con không thích tay phải cha dài đâu, cha làm cho nó ngắn bằng tay trái đi cha. Có được không hở, cha?

 

Cha tôi suy nghĩ giây lát, đoạn vỗ về em: 

- Khó ǵ, rồi cha bỏ vặn “lắc lê” th́ nó hết dài.

 

Tôi thương cha tôi, dĩ nhiên, nhưng thương bao nhiêu mới vừa? Cha tôi ít nói. Chắc chắn nỗi ray rứt v́ mẹ con nheo nhóc ám ảnh cha tôi, làm cha tôi uất nghẹn: sự uất nghẹn của người không câm song không nói được. Dạo ấy, gạo kém, mẹ tôi phải chạy vay đong từng bữa một. Thoạt đầu, sáng ăn cầm dạ, chiều ăn no. Sau, sáng cha mẹ tôi nhịn chỉ thổi niêu nhỏ cho anh em tôi. Em Mai ăn xong c̣n tḥm thèm. Cha tôi nh́n em, mắt đỏ ngầu. Mẹ tôi chạy vội xuống bếp. Tôi thương hại em, tập nhịn để em được ăn nhiều. Hôm thứ nhất, em bảo tôi:

 

- Sao anh không ăn?

 

Tôi nói dối: 

- Tại anh đau bụng.

 

Em tôi tưởng thật: 

- Thế em để phần anh vậy nhé?

 

Tôi cười xua tay: 

- Đau bụng ăn cơm nguội thế nào được. Em ăn đi, ăn nhiều chóng lớn.

 

Hôm thứ hai, tôi cũng bỏ bữa sáng ân huệ của con nhà nghèo. Em tôi hỏi han vớ vẩn. Tôi phải trả lời tôi ăn sáng với em th́ trưa ăn mất ngon. Nghĩ sao, em tôi giận tôi, em chẳng thèm ăn nữa. Em bắt chước nhịn đến trưa. Mẹ tôi mắng em. Em khóc, em kêu đau bụng. Như thế, em tôi hiểu chuyện rồi. Em tôi rủ tôi ra đường cái, ghé sát vào tai tôi th́ thầm: 

- Thật anh nhỉ, ăn bữa sáng, trưa ăn mất ngon.

 

Chúng tôi nh́n nhau. Chua xót. May mắn là t́nh cảnh ăn đong thiếu thốn rất ngắn ngủi. Gạo dần dần hơn. Nhà tôi lại tiếp tục hai bữa no nê. Đấy là những câu chuyện buồn của gia đ́nh tôi. Nhưng chuyện khiến tôi nhớ măi là chuyện sau đây: 

Hôm cha tôi đang đánh nháp miếng lốp nổ th́ một bà sang trọng tới gần. Bà ta nh́n cha tôi lúc lâu rồi mới ngại ngần hỏi: 

- Bác làm ơn chỉ giùm tôi ông lang…

 

Bà ta quên tên ông lang. Cha tôi ngừng tay, lễ phép nói: 

- Thưa bà, bà cho biết tên ông lang là ǵ ạ?

 

Móc trong túi mảnh giấy nhỏ ghi bút ch́ lờ mờ, bà ta lẩm nhẩm đọc: 

- Ông Mai Viên bác phó ạ! Bà bạn tôi mách rằng ông Mai Viên chữa bệnh giỏi. Tôi từ phủ Kiến Xương xuống xin ông cái đơn. Bà bạn tôi trước là chỗ quen thân ông Mai Viên.

 

Như cái ḷ xo, cha tôi đứng thẳng dậy, trịnh trọng giới thiệu tựa hồ anh hề trên sân khấu giây phút sắp mở màn.

 - Thưa bà… tôi là Mai Viên…

 

Bà khách lạ tṛn xoe mắt. Bây giờ, cha tôi mới kịp để ư cái h́nh hài tiều tụy của lăo phó chữa xe đạp dưới gốc cây gạo ngă ba chợ huyện Tiền Hải. Quần đùi đen, áo sơ mi ngắn tay nham nhở dầu mỡ mồ hôi. Chân tay sần sùi, thô lỗ… C̣n giữ được đôi mắt, vầng trán rộng. Nhưng xấu hổ quá, tê tái quá, đôi mắt vội mờ đi và vầng trán lâm râm những giọt mồ hôi, những giọt mồ hôi t́nh cờ toát ra một buổi trời lạnh nhất. Cha tôi cúi xuống, nói rất nhỏ:

 - Thưa bà tôi giải nghệ… lang thuốc rồi. Song nếu bà…

 

Cha tôi muốn nói thêm “nếu bà bỏ qua h́nh ảnh bác thợ chữa xe th́ tôi sẵn ḷng tiếp bà”. Khốn nỗi, dù đă từng phen trầy trụa với cuộc đời, cha tôi vẫn tự ái để cứu văn chút liêm sĩ tuy chẳng cần cứu văn. Bà khách h́nh như cảm thông sự lên bổng xuống trầm của kiếp người, bà ta ngượng ngùng măi mới thốt gọn ba tiếng “xin lỗi ông”. Cha tôi mời bà ta vào nhà.

 - Bà ở phủ Kiến chắc quen gia đ́nh ông Phán Lâm? 

- Thưa ông, bà Phán chỉ đường tôi mới rơ, chứ dễ chi. 

- Trước kia… 

- Vâng ạ! Bà Phán đă nói nhiều về ông. Tôi xin lỗi ông lần nữa v́ cử chỉ vô lễ ban năy. 

- Thưa bà không hề ǵ ạ! Bà đừng bận tâm.

 

Cha tôi kê tặng bà khách ấy đơn thuốc bổ theo đúng lời viết quảng dán tường ngày xưa “xem mạch kê đơn không lấy tiền”. Khi về, bà khách rút tiền cho tôi. Tôi từ chối, bỏ chạy mất. Đêm ấy, dưới ánh đèn dầu lạc tẩm bấc thắp đĩa, đêm dầy đặc, suy tư. Tôi nghe từng hơi thở dài sầu hận của cha tôi. Bất giác, tôi ̣a lên khóc khiến em Mai cũng khóc. Cha tôi xoa đầu anh em tôi an ủi:

 - Nín ngay con, rồi các con sẽ sung sướng. 

Tôi gục đầu xuống đùi cha tôi, ôm chầm lấy thân thể gầy yếu, ôm chầm lấy tấm ḷng thương mến bao la mà rên xiết.

 - Cha ơi! Con thương cha. 

Giọng cha tôi tha thiết, bao giờ cha tôi cũng tha thiết với vợ con:

 

- Thương cha th́ ngủ đi, sau này đừng giống cha nhé con, giống cha khổ lắm. Nhất nghệ tinh con ạ!

 

Nhưng anh em tôi không ngủ. Ngọn đèn gió thổi tắt rồi. Căn nhà tối om. Anh em tôi ngồi sát nhau hơn. Chúng tôi cùng im lặng nh́n ngày mai bằng bốn con mắt mờ lệ trong đêm vắng. Khổ thân em tôi, lớn dần để xem cuộc đời cha xuống dốc thảm hại. Em tôi nắm chặt lấy tay tôi như thầm nhủ, như trao gửi niềm tin. Tôi nghe rơ tiếng nước nhỏ giọt xuống chiếu. 

Một sớm tháng hai, hoa gạo nở đỏ ối và bắt đầu rụng. Cha tôi vẫn co ro ngồi dưới gốc cây. Trên đầu cha tôi đủ các loài chim thi nhau ca inh ỏi. Chợt một con bậy bạ trúng giữa mái tóc cha tôi trắng xóa. Cha tôi nh́n lên xem có phải phân quạ. V́ nếu phân quạ sẽ gặp niềm rủi ro. Khốn nạn, cha tôi vừa ngẩng mặt nh́n lên th́ chiếc hoa gạo to hơn nắm tay rơi giữa mặt. May mắn, cuống hoa ngược chiều nên những cánh hoa nát bét trên khuôn mặt của cha tôi như thể cha tôi bị đạn bắn vỡ mặt. Anh em tôi chạy lại quỳ xuống, cuống quít:

 

- Cha có đau không hở, cha? 

- Cha có mở được mắt không?

 

Cha tôi nói: 

- Đau ǵ mà đau, cái hoa đó mà… 

Giọng em Mai run run:

 - Con thấy nó kêu đánh “bốp”. Chắc cha đau, cha nói dối. Con th́ con khóc rồi. Cha đau thật hở, cha?

 - Cái hoa nhẹ như bấc th́ đau nỗi ǵ. Cha chỉ đau v́… 

 

Tôi hỏi gặng: 

- V́ sao cơ ạ? 

- V́… các con khổ sở! 

Cha tôi rươm rướm nước mắt. Anh em tôi cúi đầu. 

Mặc dù bé bỏng, anh em tôi cũng nhận ra h́nh ảnh cuộc đời cha tôi. Một h́nh ảnh bằng bao nhiêu h́nh ảnh nham nhở khắc khoải, què quặt. Tôi cầm tay cha tôi, nói nhỏ: 

- Con sung sướng chứ có khổ đâu? 

Em Mai cũng hối hả: 

- Con chả khổ ǵ cha ạ! 

Cha tôi mỉm cười gượng gạo: 

- Các con nói dối.

 

Tôi nắm chặt tay cha tôi hơn: 

- Lúc nào gần cha mẹ là các con sung sướng rồi. 

Em Mai ôm đầu cha thủ thỉ:

 - Con yêu cha. 

- Yêu cha th́ phải chăm học các con nhé, Hữu nhé! Nhất nghệ tinh… 

Luôn luôn cha tôi nói “nhất nghệ tinh”… Tôi nh́n cha tôi, thấy má bên trái con dính chút máu hoa gạo. Đưa vạt áo lau sạch vết nhơ ấy, tôi giục: 

- Cha vào gội đầu kẻo bẩn. 

- Điềm may đấy con ạ! Hoa rơi là sang năm cha con ḿnh giàu. Cha sẽ tậu nhà ngói trên tỉnh, con có cái xe đạp nhỏ đi học. 

- Thế mẹ con?

 - Mẹ con th́.. Ờ, ờ, khó nghĩ quá. Con chọn quà biếu mẹ xem nào. 

- Mẹ con thôi bán xôi chè này, mẹ Ở nhà khâu vá quần áo với lại kể chuyện ma này. Cha cho tiền con mua cái tráp đựng trầu biếu mẹ con nhá! Em Mai muốn mua biếu mẹ xâu tràng hạt để mẹ niệm Phật cha ạ! 

- Ừ, ừ con muốn ǵ cũng được. 

- Em Mai có búp bê, có ô tô, có tàu thủy, có nhiều thứ lắm. Em Mai không phải chơi đồ chơi bằng vỏ hến, nút chai… 

Em tôi thích chí cười hớn hở. Đôi má núm đồng tiền xinh xinh tệ. Em làm nũng: 

- Áo con rách rồi, cha mua áo cho con trước nhất cha nhé.

 Cha tôi bỗng giật ḿnh. Đôi mắt đang sáng rực mộng ước, phút chốc mờ đi, buồn. Cha tôi ngắm anh em tôi rồi khẽ gật đầu nói nhỏ:

 - Ừ, mai cha mua áo cho con. 

Hôm sau, nhằm ngày phiên chợ, cha tôi bỏ việc dẫn anh em tôi đi mua áo. Chợ phiên đông đúc, cha con dắt díu nhau chỉ sợ lạc. Qua hàng nước dừa, cha tôi cho mỗi đứa uống một cốc nhỏ năm hào. Hết quán này, quán khác mà chẳng thấy cha tôi nhắc chuyện áo làm em Mai thấp thỏm. Măi cha tôi mới kéo anh em tôi đến hàng quần áo may sẵn có vô số người xúm lại mặc cả. Anh em tôi len lọt được vào. Em Mai nh́n những chiếc áo cánh trắng rồi nhặt vài chiếc để ướm thử. Mắt em long lanh nhưng cha tôi th́ nét mặt tự nhiên tái chợt, đôi tay run run cơ hồ như sốt rét. Cha tôi hỏi giá, người bán trả lời. Thêm thêm bớt bớt chán chê, rốt cuộc, cha tôi không dám nhất định v́ sợ hớ. Em tôi trống ngực đánh th́nh thịch, nửa mừng nửa lo. Tôi biết giá có manh áo kia, em tôi hả hê vô vàn. “Già được bát canh, trẻ manh áo mới” mà. Cha tôi cũng biết thế, song người bán hàng chẳng thèm biết. Cha tôi đứng tần ngần. Tôi phỏng chừng cha tôi thiếu tiền.

 

Vuốt mái tóc em Mai, cha tôi an ủi: 

- Hai anh em ra kia chờ cha nhé! Ra kia kẻo nó bắt bí. Thế nào cha cũng mua cho con.

 

Em tôi nuốt nước bọt ừng ực. Cha tôi đưa chúng tôi khuất khỏi hàng quần áo. Dặn ḍ xong, cha vội vàng đi. Trông theo cha, ḷng tôi bâng khuâng tê tái. Anh em tôi đợi hàng nửa giờ mà cha tôi vẫn chưa trở lại. Chợ càng đông, tiếng ồn ào huyên náo. Anh em tôi không nghe rơ nữa. Tâm hồn em Mai hướng về manh áo, c̣n tâm hồn tôi th́ không hiểu v́ sao bối rối vô cùng. Em Mai cứ luôn miệng hỏi khiến tôi nóng ruột quá. Nắng mùa xuân hừng hực trên đầu chúng tôi. Nắm chặt tay em, tôi d́u em về phía hàng áo. 

Bỗng anh em tôi thấy từ các hàng áo ban năy người ta xô nhau giăn lối. Người bán hàng tức giận đỏ mặt lên, hét lớn:

 

- Ăn cắp, ăn cắp! Gớm nhanh như chớp, vừa mới quay đi mà nó đă thó mất rồi.

 

Tôi hoảng hồn, mắt lơ láo t́m cha. Song cha tôi không có trong đám đông trước mặt. Em Mai khóc bù lu bù loa, dỗ măi em mới nín. Trong khi đó, người bán hàng quai mồm ra chửi bới hết lời. Hắn dọa nếu tóm được cổ kẻ cắp, sẽ đánh róc xương. Tôi chờ, chờ gần xế trưa th́ ngờ rằng cha tôi lo kiếm anh em tôi và chắc chắn, đợi anh em tôi ở nhà. Tôi lớn không sợ lạc nữa nên cha tôi cũng có thể về trước. Nghĩ vậy, Tôi trở lại nhà. Anh em tôi buồn thiu, thẫn thờ bước như hai đứa trẻ ăn mày. 

Về nhà, mẹ tôi bảo cha tôi bị cảm đang nằm đắp chăn rên hừ hừ. Anh em tôi xúm tới hỏi han. Cha tôi nín thinh không đáp. Em Mai sợ cha phật ư nên không hỏi đến chuyện áo mới nữa. Cả buổi chiều hôm ấy, không khí gia đ́nh tôi nặng nề, khó thở. Đến tối, cha tôi bớt sốt, cha gọi anh em tôi tới gần xoa đầu, nắm tay như thường lệ. Cha tôi nói mua áo xong th́ cha tôi cảm thấy choáng váng mặt mày, quên mất chỗ anh em tôi chờ đợi. Rồi cha tôi cắm cổ chạy về. Nghe cha kể chuyện anh em tôi vui mừng, sung sướng. Em Mai tôi hỏi:

 

- Cha mua áo cho con rồi hở cha? 

- Ừ, đây này.

 

Cha tôi lật chiếu đầu giường nhấc chiếc áo ra. Em Mai vồ lấy ướm thử. Em thay áo cũ mặc áo mới vào. Em khoe tôi: 

- Đẹp không anh Hữu? 

- Đẹp lắm. 

- Đẹp không cha? 

Em Mai chợt nhớ điều ǵ, khuôn mặt ngây thơ nhí nhảnh phút chốc thoáng buồn. Em nói:

 

- Áo anh Hữu rách lưng cha ạ! 

- Để phiên sau cha mua. 

Tôi vội nói: 

- Áo con vá được, cha đừng mua tốn tiền. 

Giữa lúc ấy, mẹ tôi ở dưới bếp bước lên, em Mai níu mẹ, nũng nịu: 

- Cha mua áo cho con mẹ ạ! 

Mẹ tôi ngạc nhiên hỏi cha tôi: 

- Tiền đâu mà cha mua áo cho con? 

Cha tôi thản nhiên:

 - Vay của bác Cẩm sáng sớm nay. 

- Bác Cẩm đi Thái Ninh từ hôm kia cơ mà! 

 

Cha tôi lặng thinh. Mẹ tôi không hiểu ǵ cũng lặng thinh. Tôi nh́n cha tôi. Cha tôi nh́n mẹ con tôi. Mắt cha tôi long lanh. Bóng cha tôi gầy g̣ in h́nh trên bức tường vôi loang lở. Có ai ngờ cái thân thể gầy g̣ kia lại bọc nổi t́nh thương yêu rộng lớn như con ốc nhỏ thu gọn cả đại dương trong ḷng mà vẫn câm nín. Câm nín suốt đời.

 

Tôi muốn ôm cha tôi, muốn xé rách làn da ngực để được nói vào trái tim cao cả của cha tôi rằng “Cha ơi! Cha v́ anh em con mà phải như thế… Con sẽ làm ǵ cho xứng đáng sự hy sinh đó của cha!” Nhưng làm sao mà nói? Cảm xúc đă nghẹn cả lời. Tôi ̣a lên khóc. Cha tôi giật ḿnh hỏi:

 

- Sao con khóc? 

- Con thương cha.

 - Nín đi… để dành nước mắt chứ chú bé. Khóc nhiều hết th́ sao?

 

Tôi chưa nín. V́ nghĩ tới suối sầu bắt nguồn từ túp lều tranh bên gốc chuối tiêu chảy róc rách, róc rách qua hồn anh em tôi. Suối sầu này c̣n chảy măi. Và c̣n chảy, nước mắt c̣n rơi, không lo khô cạn.

 

Sau đấy, cha tôi bị ám ảnh bởi chiếc áo ăn cắp ngoài chợ, trừ tôi, không ai rơ, cha tôi đau ốm liên miên. Tuy nhiên, cha tôi vẫn vẽ bao ước mộng. Anh em tôi mong ngày tháng lụn dần, sang năm chóng đến. Song sang năm chưa kịp đến với nhà ngói ở tỉnh, với búp bê, với tàu thủy, với xe đạp th́ cha tôi nhuốm bệnh thương hàn. Tôi cố nghiến răng giữ kín chuyện nên khi cha tôi chết cha tôi vẫn tưởng sự bí mật theo cha xuống ḷng mộ.

 

Cha tôi chết, mẹ con tôi nheo nhóc bơ vơ. Mẹ tôi năm tháng ngồi đan nỗi buồn ở bến đ̣ Đồng Đức. Anh em tôi nh́n đám trẻ thành thị rồi vội vàng cúi gầm mặt qua sân nhà ông ngoại, làm rơi mất tuổi thơ.

 

Duyên Anh

                                                       

 

 

 

                                                                                                

 

 

 

  http://www.chinhnghia.com/

http://chinhnghiaviet.informe.com/forum/

 

 

 

Your name:


Your email:


Your comments: