DÂN TỘC VIỆT NAM KHÔNG CẦN THẮP ĐUỐC ĐI T̀M TỰ DO, DÂN CHỦ, NHÂN
QUYỀN Ở WASHINGTON, MOSCOW, PARIS, LONDON, PÉKING, TOKYO. ĐÓ LÀ CON
ĐƯỜNG CỦA BỌN NÔ LỆ VỌNG NGOẠI LÀM NHỤC DÂN TỘC, PHẢN BỘI TỔ QUỐC, ĐĂ
ĐƯA ĐẾN KẾT THÚC ĐAU THƯƠNG VÀO NGÀY 30 - 4- 1975 ĐỂ LẠI MỘT XĂ HỘI
THẢM HẠI, ĐÓI NGHÈO, LẠC HẬU Ở VIỆT NAM GẦN NỬA THẾ KỶ NAY. ĐĂ ĐẾN LÚC QUỐC
DÂN VIỆT NAM PHẢI DŨNG CẢM, KIÊN QUYẾT ĐỨNG LÊN GIÀNH LẠI QUYỀN QUYẾT ĐỊNH
VẬN MẠNG CỦA ĐẤT NƯỚC.
Email:
kimau48@yahoo.com or kimau48@gmail.com. Cell: 404-593-4036. Facebook: Kim Âu
Sau Tết Mậu-Thân hai tháng, tôi đă lành vết
thương, xuất viện trở về đơn vị. Trung úy Phạm văn Lương (k20VB) trả lại Đại
đội 1/TĐ11/BĐQ cho tôi. Anh Lương quay về đảm đương cái nghề cũ của anh là ban
3 tiểu đoàn. Đại úy Hồ khắc Đàm (k16 VB) đă thay thế Thiếu tá Nguyễn văn Huân
(bị thương) giữ chức vụ tiểu đoàn trưởng TĐ11 BĐQ. Trong thời gian hơn nửa năm,
chúng tôi đă tham gia hầu hết những chiến dịch lớn nhỏ của Task Force South
quanh Đà-Lạt, Bảo-Lộc, đặc biệt là những vùng núi non giáp ranh với Quảng-Đức và
B́nh-Thuận. Cuối năm Mậu-Thân, Tiểu đoàn 11/BĐQ được chuyển về Pleiku, hành
quân phối hợp với Không-Kỵ Hoa-Kỳ. Một ngày đầu năm 1969 chúng tôi có lệnh lên
đường tham gia chiến dịch B́nh-Tây 49.
Sáng sớm ngày N, xe quân vận đưa chúng tôi
từ Biển-Hồ (Pleiku) vào sân bay của trại Lực Lượng Đặc-Biệt Lư thái Lợi, Plei
M'rong. Trưởng trại LLĐB Lư thái Lợi cũng là một sĩ quan Vơ-Bị, Đại-úy Huỳnh
châu Báo (k17). Niên trưởng Báo đă tiếp đăi chúng tôi rất ân cần trong khi
chúng tôi đợi chờ trực thăng Mỹ tới bốc vào vùng. Cuộc hành quân hôm ấy nhằm
mục đích săn diệt Trung đoàn E 24 Mặt trận B3 CSBV trong vùng núi Chư Pa giáp
ranh sông Pơ-Kô. Hôm đó là một ngày mùa khô cao nguyên. Mùa khô ở đây bầu trời
mịt mù bụi khói đốt nương, đốt rẫy. Ngày N, lành lạnh, cuối đông. Từ băi bốc
Plei M'rong chúng tôi thấy gunships Hoa-Kỳ dọn băi ngay trước mặt, trên triền
đồi tranh hướng tây suối Ru Ninh. Băi thả chỉ cách sân bay Plei M'rong chừng năm
cây số.
Như thường lệ, mỗi khi tới một vùng hành
quân lạ, đại đội tôi vẫn là đơn vị "tiên phuông" và theo chân Đại đội 1/11 BĐQ
của tôi vẫn là Đại đội 3/11 BĐQ. Dưới triều đại Hoàng Mai (Hồ khắc Đàm) đoàn
hùng binh TĐ11/BĐQ luôn luôn được chia làm hai cánh. Cánh A là liên đội 1&3 do
tôi (Trung úy Vương mộng Long) chỉ huy, cánh B là liên đội 2&4 do Trung úy
Nguyễn Lạn chỉ huy. Trái rocket sau cùng vừa nổ, tàu tôi đă "hover" trên ngọn
tranh. Miệng hô "go! go!" chúng tôi nhảy đại xuống triền đồi. Cỏ cao quá đầu
người. Chúng tôi nhắm mắt lao xuống. V́ phải nhảy từ trên quá cao, chúng tôi
mất đà, nện đít xuống đất, thốn lưng, đau muốn chết. Những trái rocket làm rừng
cỏ tranh bốc cháy. Nấn ná ở chỗ này lâu chắc chắn thành bê thui! Thế là miệng
hô, "Nhào lên! Bà con ơi!" chân bước tới, chúng tôi cố gắng xung phong lên b́a
rừng xanh trên cao. Vào tới b́a rừng, tóc gáy tôi bỗng dựng ngược: Rừng già
toàn cây cổ thụ; thân cây nào cũng cỡ hai ba người ôm; chân rừng trống trơn,
thênh thang, toàn đá đen, lạnh lẽo, trơn trượt. Nếu có vài cây AK Việt-Cộng trụ
sau những gốc cây "bành ky" này th́ đoàn quân dưới kia chỉ là những cái bia sống
ngon lành. Khi tôi lên tới đỉnh đồi th́ Đại đội 3/11 của Trung úy Phan ngọc Quí
c̣n ngồi trên HU1D. Lửa bắt đầu lan rộng về hướng triền dốc, băi đáp đang cháy
lớn. Trên đỉnh đồi cũng có một băi cỏ tranh khá rộng. An ninh xong ngọn đồi mới
chiếm cứ, tôi gọi đại úy tiểu đoàn trưởng và đề nghị ông chuyển băi thả lên đỉnh
đồi để cho ĐĐ3/11/BĐQ xuống chỗ tôi cho tiện. Hoàng Mai đồng ư ngay. Sau đó bộ
chỉ huy tiểu đoàn và liên đội B cũng theo chân Đại đội 3/11 xuống băi này. Cuộc
đổ bộ tuy ồn ào nhưng trót lọt, an toàn.
H́nh cuả tác giả, chụp trên núi Ngô Sơn, một ngày
trước khi bị đốn ngă trong lúc xung phong tái chiếm Trung tâm Yểm Trợ Tiếp Vận
Pleiku, ngày Mồng Một Tết Mậu Thân. Có tiếng Hoàng-Mai gọi, "Thái-Sơn đây Hoàng
Mai! Sẵn sàng chưa?" Thái Sơn là danh hiệu truyền tin của tôi. Tôi trả lời,
"Sẵn sàng trăm phần trăm. Đợi!" "Target số một! Zu lu!" "Nhận Hoàng Mai 5!"
Chiều rồi, trong rừng bắt đầu âm u, nhưng lệnh lên đường vẫn ra; người nhận được
lệnh vẫn thi hành nghiêm chỉnh. Tôi gọi cho Trung úy Quí (ĐĐT 3/11), báo cho
anh nhổ neo theo tôi. Tôi dặn anh nhớ bám sát. Mặt trời đang lặn, đi trong
rừng rất dễ mất dấu người đi trước. Tiến theo hướng bắc chừng hai trăm mét,
chúng tôi gặp đường voi thồ thênh thang theo hướng tây đông. Chúng tôi bắt đầu
quẹo trái để vào mục tiêu 1. Từ cao độ trên một ngàn thước đoàn quân lần lần
thả dốc về tây.
Chúng tôi đang đi với đội h́nh một hàng
dọc. Chợt bên tai tôi có tiếng người ḥ la trong rừng cùng tiếng chặt cây đốn
gỗ. Một toán ḍ tin tức được gởi đi. Toán trở về báo cáo có một số dân Thượng
đang phá rừng làm nương. Tôi cho qua chuyện này. Đêm buông màn, nhưng đoàn
quân vẫn tiếp tục theo lối ṃn đổ dốc. Mỗi người phải giắt sau ba lô một khúc
cây rừng mục. Cây rừng mục có lân tinh lấp lánh, làm dấu cho người sau đi theo
không bị lạc. Chúng tôi bước trên đường mà cảm như đang bước chân trên thảm
nhung. Lá rừng mục bao đời, lớp này phủ lên lớp khác dày cả gang. Cũng may,
rừng vùng này không thấy vắt. Đi trên cao, bên tai gió ào ào, không nghe tiếng
muỗi kêu. Đi được khoảng nửa cây số chúng tôi lại nghe tiếng nói chuyện ngay
sát bên tai. Tiếng người lần này giọng Bắc. Trung đội đi đầu của Thiếu úy Đinh
quang Biện vừa bố trí xong là nổ súng ngay. Th́ ra song song với trục đường
chúng tôi đang đi, c̣n nhiều đường voi di chuyển khác. Cả một hệ thống đường
thồ trong rừng, che dấu bởi tàn cây cao, phi cơ chụp không ảnh không phát hiện,
không có trên bản đồ. Hai khẩu AK báng xếp cùng hai chiếc nón cối và hai cái
balô được đem lên cho tôi khám nghiệm. Hai cán binh vừa bị hạ thuộc C 17 Trinh
sát của E 24 Mặt Trận B3 (Danh từ Việt-Cộng quy định A là tiểu đội; B là trung
đội; C là đại đội; D, H, K là tiểu đoàn; E là trung đoàn; F là sư đoàn).
Sáng N+1, chúng tôi tiếp tục đổ dốc. Vẫn
rừng già, trống chân, vẫn dấu chân voi, vẫn những con đường song song theo hướng
tây đông, vẫn những đống phân voi to như những cái thúng rải rác dọc đường thồ.
Rừng nín thinh, nặng nề, đe dọa. Mỗi lùm cây, tảng đá đều có thể là nơi che dấu
sự chết chóc. Đại đội 1/11 đội h́nh nấc thang, từng bước, thận trọng, xuống
đồi. Đường bắt đầu ẩm ướt. Cái yên ngựa, trên bản đồ không ghi có nước. Vậy
mà nước ŕ rào, róc rách. Nơi nào có nước, nơi đó có kẻ thù. Một lối ṃn vắt
ngang đường voi đi. Lối ṃn chạy song song với con thông thủy. Lối ṃn cũng
theo hướng bắc nam. Trên lối ṃn, vết dép Trường-Sơn c̣n mới. Thiếu úy Biện
vừa báo cáo đặt xong hai nút chặn hai đầu vết ṃn th́ quân của Chuẩn úy Nguyễn
văn Danh đă kịp thời vượt lên thay vai tṛ tiên phong. Trung đội 2 của anh
chuẩn úy lính mới ṭ te lần đầu vào trận vừa qua khỏi ban chỉ huy đại đội, th́
điểm chận lối ṃn bên trái của Thiếu úy Biện đă có tiếng réo vang của một băng
M16. Kế đó, Trung đội 3 của Biện hàng ngang xung phong bên trái nhanh như máy.
Lại một khẩu AK 47 báng xếp, một cái nón cối, một balô của C17 Trinh sát E
24/B3. Trong balô có vài lá thư viết bằng mực xanh trên giấy học tṛ có kẻ ô,
cùng một quyển album cỡ một bàn tay, trong đó chứa những tấm ảnh đen trắng nho
nhỏ có cạnh cắt răng cưa. Ảnh chụp từ nơi nào đó xa xôi ngoài Bắc: một cô gái
quê, một bà mẹ quê, một mái rạ. Thư có những lời thương nhớ người đi B, những
lời cầu Trời Phật phù hộ cho người ra trận được b́nh yên. Nước ảnh c̣n sáng.
Màu giấy thư chưa vàng. Người bộ đội Cộng-Sản mới xâm nhập đă không bao giờ trở
về miền Bắc nữa.
Chúng tôi tiến rất chậm. Tất cả những lối
ṃn cắt ngang trục tiến quân đều phải đặt nút chặn. Tất cả các nút chặn đều
phải được bàn giao kỹ càng cho đơn vị theo sau. Kinh nghiệm cách đây khá lâu,
một lần hành quân vùng đông Lệ-Chí đă cho thấy sự lợi hại của tao ngộ chiến.
Hôm đó, trục tiến quân băng rừng của Tiểu đoàn 11/BĐQ cũng có con lộ cắt ngang.
Một cán binh VC đă đụng đầu Hoàng Mai trên mặt lộ khi ông vừa chui ra khỏi rừng
cỏ hôi. Cả ông tiểu đoàn trưởng BĐQ và tên VC đều giật ḿnh phát hoảng. Cả hai
người đều đứng khựng lại trố mắt nh́n nhau. Ông tiểu đoàn trưởng BĐQ không mang
súng dài. Trên tay ông chỉ có cây gậy tre để đi rừng. Khẩu súng ṇng 6.35 ly
tí teo, nhỏ như cái hộp quẹt (đeo làm kiểu) của ông c̣n ở trong bao. Trong lúc
quưnh quáng, ông tiểu đoàn trưởng BĐQ vụt vụt loạn xạ cây gậy tre trước mặt
thằng VC. Miệng ông hét lớn, "Á!...Á!...Á!..." Bất ngờ đụng đầu một bộ rằn ri
giữa rừng, thằng VC đă trở bộ muốn bỏ chạy thoát thân. Không ngờ tiếng thét của
ông làm cho nó nhận ra ông là một kẻ thù không vơ trang. Nó hoàn hồn, chĩa khẩu
AK 47 ngay ngực ông đại úy. Tay trái nó run run nhích cao họng súng đen ng̣m
lên ngang trán ông. Nó tính bắn vào đầu ông! Tay chân ông bỗng cứng đơ. Hai
mắt ông ngó trân trân vào mặt thằng VC. Mắt nó liếc tránh ra hướng khác. Ông
thấy ngón tay trỏ, bàn tay phải của nó đang nằm trước c̣ súng. Rồi ngón tay đó
siết vào c̣. Ông hoa hai mắt. "Choác! Choác! Choác!" Ông ù hai tai. Đạn tém
sát thái dương ông đại úy. Đạn làm bay cái mũ đi rừng bằng vải đen rộng vành
ông đang đội trên đầu. Có lẽ thằng VC run tay, nên ba mươi viên AK đều bay cao,
sượt da đầu ông đại úy.
Bắn hết băng đạn mà thấy địch thủ c̣n đứng
trơ trơ, thằng VC quay đầu chạy bán sống bán chết. Vài giây sau, ông đại úy
hoàn hồn. Ông rút được khẩu 6.35 ly ra khỏi bao th́ thằng VC đă khuất dạng.
Lúc đó những BĐQ cận vệ của ông tiểu đoàn trưởng mới chui ra khỏi rừng, tới
đường. Họ ngơ ngác không hiểu tại sao Hoàng Mai tay cầm khẩu 6.35 ly mà tai họ
nghe "choác! choác!" tiếng AK liên thanh? Ông đại úy tiểu đoàn trưởng đứng giữa
đường quơ quơ cây gậy về hướng địch, "Nó chạy hướng này! Nó chạy hướng này!"
Lúc đó toán hộ tống mới vỡ lẽ: chỉ chút téo nữa là xếp của họ đă đi đoong! Gỡ
sĩ diện, họ reo ḥ, "Biệt Động! Sát!" "Biệt Động! Sát! Tiến lên!" Lau lách hai
bên đường ṃn bị một phen bở vía. Đạn M16 ṛn ră đốn hoa, lá, cành, tre, nứa,
ngă rạp tơi bời. Nhưng tên VC đă "chạy mẹ nó mất rồi!"
Hôm đó tôi đi đoạn hậu, chỉ nghe văng vẳng
tiếng súng đàng trước. Măi tới khi tôi chuyển quân hoán đổi nhiệm vụ cho liên
đội B gặp anh Đàm, tôi mới được anh chiếu lại chi tiết diễn tiến khúc phim tao
ngộ chiến. Đoạn phim diễn tả cảnh cái họng đen ng̣m của khẩu AK47 đang nhắm
ngay trán anh, làm tôi ớn lạnh xương sống. Sau khi quay xong đoạn phim đứng tim
trên cho tôi nghe, anh Đàm cười hí hí, "Hôm nay ta hơi quưnh một chút. Chứ đúng
lư ra, ta đă bắt sống thằng VC này rồi đó! Nó gầy tong teo à!" Tôi cũng phụ
hoạ theo, "Đúng là thằng VC này c̣n hên! Lần sau vô phúc gặp anh, nó tới số!"
Từ đó, mỗi lúc ra quân, Hoàng Mai luôn luôn nhắc nhở đàn em việc chặn nút khi
gặp lối ṃn. Từ đó, cũng đă có vài lần tao ngộ, phần thua lúc nào cũng về phía
bên kia. "Cậu thấy chưa? Cứ gặp đường ṃn mà chặn nút là có ăn! Ta nói có sai
đâu?" Lần nào cũng thế, "có ăn" là anh Đàm lại dài ḍng kể lể công lao "phát
minh" ra chiến thuật "chặn nút". Hôm nay nút chặn của tôi "có ăn" thế nào anh
Đàm cũng vui lắm. Chắc chắn Thiếu úy Trần Lũy, đại đội trưởng đi bảo vệ bộ chỉ
huy tiểu đoàn sẽ tha hồ mà nghe anh Đàm thuyết giảng chiến thuật.
Xuống b́nh nguyên là nghe gió ngàn phần
phật. Đất giàu màu mỡ làm lau sậy mọc tràn lan. Toán tiền thám phải dọ dẫm
từng bước. Những con lộ chính trong vùng địch kiểm soát chắc chắn không có
ḿn. Nhưng t́nh h́nh an ninh không cho phép ta chỉ đi trên lộ chính. Cái đáy
trước của nấc thang phải bao gồm cả hai bên đường, lộ chính và lộ phụ. Đặc biệt
là di chuyển trên lối phụ dưới thung lũng rất dễ vướng bẫy thú của Thượng Cộng.
Chỉ cần ta ơ hờ một chút, cái bẫy đă túm ngay một cẳng ta, treo ta lên cây. Đă
có lần tôi chứng kiến một chú heo rừng bị treo lơ lửng giữa không trung. Chú
heo rừng nặng cả trăm kư ṭn ten đung đưa giữa trời, miệng sùi bọt trắng. Nơi
chúng tôi đang đi qua, nhiều băi śnh có dấu heo ủi, cả đàn. Nơi nào có heo
rừng, có Thượng Cộng, thế nào cũng có bẫy.
Đường bắt đầu đi lên. Bi đông chàng nào
cũng đầy nước. Núi trước mặt cao cỡ ngàn mốt, ngàn hai. Hai bên yên ngựa là
vực sâu. Gió hú ù ù. Trời lạnh lắm. Càng lên cao càng lạnh. Mục tiêu 1 ở
trên kia. Trên bản đồ h́nh thù của nó chỉ như hạt đậu. Thực tế đó là một ngọn
đồi, một ngọn đồi có đủ cả các thành phần, chân, triền và đỉnh. Anh Đàm có lẽ
đă tới con thông thủy. Tôi nghe anh ra lệnh, "Thái Sơn cho lều vơng, khói lửa
được rồi! Nhớ nhấn tới trước vài ṿng (cao độ) cho chắc ăn nghe chưa?" "Nhận
5!" Tôi tự nhủ: "Hoàng Mai khôn cách chi! Ổng th́ ngủ dưới con thông thủy, vừa
ấm áp vừa có nước. Ổng chơi ác! Bắt ḿnh nằm chênh vênh giữa trời, chắc ḿnh
biến thành cục nước đá đêm nay mất thôi!"
Đêm đó hai Đại đội 1&3 quây tṛn trên mục
tiêu 1. Tôi và anh Quí ngồi tâm sự tới khuya mới chia tay về lều. Quí là sĩ
quan khóa đặc biệt. Anh về phục vụ tiểu đoàn này đă hơn hai năm. Anh ta gốc
AET (Thiếu Sinh Quân) nên căn bản quân sự rất vững. Hai đứa tôi khá thân. Đêm
đó Quí thổ lộ với tôi rằng, sau Tết Âm-Lịch anh ta sẽ cưới vợ. Vị hôn thê của
Quí đang học Đệ Nhị Trung học Bồ-Đề, Pleiku. Anh say sưa nói về ngày mai, về
giấc mộng con con, b́nh thường. Tôi cảm thấy vui lây cái vui của bạn. Tôi nghe
đâu Thiếu úy Trần Lũy (ĐĐT 2/11) sắp cưới con gái ông Thượng sĩ Thường-Vụ của
Tiểu đoàn 22/BĐQ. C̣n anh đại đội trưởng Đại đội 4/11 Nguyễn-Lạn th́ chuẩn bị
neo thuyền trên bến Đà-Lạt. Sắp Tết rồi! Đám cưới! Vui quá đi thôi! Tha hồ
mà nhậu! Thời buổi được mùa! Dưới trướng Hoàng Mai, sĩ quan chỉ huy của Tiểu
đoàn 11/BĐQ đắt đào ghê! Ông tiểu đoàn trưởng Hoàng Mai mới không vận được một
cô sinh viên từ trường Chính-Trị Kinh-Doanh, Đà-Lạt về cư xá sĩ quan TĐ11/BĐQ
làm áp trại phu nhân. Nay đến phiên ba ông đại đội trưởng, Kỳ-Sơn (ĐĐT2/11),
Trường -Sơn (ĐĐT3/11) và Lam-Sơn (ĐĐT4/11) sắp giă từ kiếp sống sê-li-bạt
(célibataire). Như vậy là sau Tết này, trong số tứ sơn (Thái Sơn, Kỳ Sơn,
Trường Sơn, Lam Sơn) chỉ ḿnh tôi (Thái Sơn) c̣n lênh đênh như con thuyền vô
duyên của nhạc sĩ Đặng thế Phong. Quả thiệt, về cái chuyện "nớ" th́ tôi chậm lụt
hơn chúng bạn nhiều. Thấy tôi có vẻ mắc cỡ, anh Quí an ủi, "Tại mày nhát gan,
thấy gái là đỏ mặt, cấm khẩu. Chứ tao thấy mày can đảm chút nữa th́ thiếu ǵ
đào!" Nói đúng ra, trong thời gian qua, tôi cũng có nhiều dịp lọt vào "thị
trường" của vài cặp mắt xanh ở thành phố Pleiku này. Nhưng mỗi khi chạm mặt
"đối phương tóc dài" th́ tôi lại lờ quờ. Đôi khi tôi tự an ủi rằng nguyên nhân
của sự chậm lụt này cũng do "thời thế" mà ra.
Số là, đầu năm 1966, khi tôi làm đại đội
trưởng Đại đội 3/TĐ11/ BĐQ ở Đà-Nẵng; vài bà bạn Bắc- Kỳ di cư của mẹ tôi ở
Hội-An, đang cố gắng "siết chặt dây thân ái" (VB Hành Khúc) với mẹ tôi, hi vọng
sẽ có ngày thành sui gia; th́ đùng một cái, ông Đại úy Nguyễn thừa Dzu, tiểu
đoàn trưởng, dẫn quân theo ông Nguyễn chánh Thi, đảo chánh ông Nguyễn cao Kỳ.
Thời gian này Tiểu đoàn 11/BĐQ chỉ có ba đại đội 1, 3, 4 đóng quân tại sân vận
động Chi-Lăng (Đà-Nẵng), riêng Đại đội 2/11 của Trung úy Tôn thất Trực đang biệt
phái cho quận Quế-Sơn. Đảo chánh hụt, ông Thi lên máy bay chạy tuốt. Ông Dzu
trở cờ, chui vào phi trường theo ông Kỳ. Ông Kỳ cho ông Dzu lên thiếu tá, làm
C̣ Cảnh-Sát. Sau khi ông Dzu đi mất, tôi đă chỉ huy tiểu đoàn này tiếp tục
chống ông Kỳ. Kết cuộc, Tiểu đoàn 11/BĐQ bị đổi vào Pleiku; Tiểu đoàn 21/BĐQ từ
Pleiku, được chuyển ra Đà-Nẵng. Tôi bị quất tổng cộng chín chục củ: Ông Lăm (Tư
Lệnh Vùng 1) phạt tôi 30 Trọng Cấm; ông Viên (Tổng Tham Mưu Trưởng) phạt thêm 60
Trọng Cấm. Tôi c̣n bị đưa ra hội đồng kỷ luật Nha-Trang; bị giáng cấp; bị treo
lon. Đời tôi đi vào khúc quanh "lắc lư con tầu đi". Thời gian này mẹ tôi buồn
lắm. Những bà bạn của mẹ tôi, th́ không ngần ngại cắt đứt ngay sợi "dây thân
ái" với mẹ tôi.
Ở Liên đoàn 2 Biệt Động Quân (Pleiku) tôi
gặp Trung tá Nguyễn đức Ninh liên đoàn trưởng, Thiếu tá Phạm văn Toán liên đoàn
phó, Đại úy Nguyễn văn Huân ban 3 và Trung úy Hồ khắc Đàm ban 2. Những vị này
đă bao bọc tôi sống lất lây cho qua thời mạt rệp. Anh Huân dạy tôi nhiều thứ
lắm, trong đó có món "kén vợ". Anh Huân giảng giải, "Con gái nó ghê lắm! Chú
mày lớ ngớ không điều tra kỹ, cứ tin cái miệng ngọt xớt của chúng nó là chú mày
chết! Chưa t́m hiểu kỹ càng tông đường nhà nó, rước nó về. Vài năm sau nó cưỡi
lên cổ chú nó 'nhong! nhong!' Rồi nó đẻ cho chú một bầy con. Nó đánh mắng con
chú. Đến lúc chú có cháu, nó đánh cháu chú. Ba đời nhà chú nằm trong tay nó.
Hết đường cục cựa!" V́ ảnh hưởng lời khuyên của huấn luyện viên Nguyễn văn
Huân, gặp cô nào tôi cũng thủ thế, điều tra từ từ. Gặp nhau, tôi cứ quan sát
địch thủ mà không ra chiêu nào, thủ khẩu như b́nh. Các cô thấy tôi ngồi nín khe
lắng nghe, các cô cứ líu lo như chim vành khuyên. Các cô phát thanh chán chê
rồi ngồi chờ tôi nói. Tôi chỉ toét miệng cười. Gặp nhau vài lần, câu chuyện
đổi trao vẫn loanh quanh nắng mưa, mưa nắng. H́nh như các cô chỉ chờ tôi nói
nhỏ "Je t'aime" là các cô xỏ mũi tôi, lôi ra xe Jeep chở đi học để tŕnh diện
với bạn bè. Các cô chờ tôi. Tôi cứ đánh trống lảng. Hai nhân vật ngồi nh́n
nhau. Nh́n nhau măi bắt chán! Thời gian qua đi vèo vèo. V́ thế, tôi ở Pleiku
đă ba năm rồi "mà ḷng th́ chưa hề yêu ai" (T.T.Thanh) Trong lều, đôi bạn tâm
sự. Ngoài kia, gió rừng rít từng cơn. Đêm đông, trong núi, lạnh kinh hồn.
Sáng N+2, sau khi làm chủ ngọn núi cao
trên 1200 mét, tôi bố quân chờ bộ chỉ huy tiểu đoàn. Măi gần trưa liên đội B
mới hoàn tất việc thay thế vị trí của liên đội A. Đường tiến sang mục tiêu 2
không có ǵ khó đi. Nhưng dấu vết địch dẫy đầy, toàn dấu mới. Vừa đổ dốc được
vài phút, Trung đội 3 đă chạm địch. Địch bắn trước, nhưng may mắn quân bạn không
ai trúng đạn. Nửa trung đội đi bên trái lại vớt được một tên VC, tịch thu một
AK báng xếp.Trung đội 3 của Thiếu úy Biện lại lập chiến công lần nữa! Từ khi
Thiếu úy Đặng hữu Duyên, trung đội trưởng Trung đội 1 thuyên chuyển khỏi đại đội
này cách đây vài tháng, th́ anh thiếu úy trẻ tuổi, đẹp trai, con nhà giàu Đinh
quang Biện (khóa 25 TĐ) trở thành sĩ quan trung đội trưởng thâm niên nhất của
đại đội tôi. Thiếu úy Biện là trung đội trưởng duy nhất mà tôi dám cho đi "sô
lô" một cánh riêng, xa hẳn ban chỉ huy đại đội trong những lần hành quân diều
hâu quanh Pleiku. Anh Biện là một sĩ quan rất can trường và bén nhạy lúc chạm
trận. Thêm vào đó, anh là người chỉ huy rất mát tay. Mặc dù mỗi khi hành quân,
Trung đội 3 thường chạm địch nhiều hơn các trung đội khác, nhưng cả năm nay chưa
có người lính nào dưới quyền anh tử trận. Kỳ này vào trận mới ba ngày, mà Trung
đội 3 đă chạm địch ba lần. Trên ve áo tên cán binh Việt Cộng mới bị giết có cái
quân hàm bằng nỉ màu đỏ, hai sao vàng trên một gạch vàng. Tên VC này là trung
úy thủ trưởng của C17 Trinh Sát/E 24. Tôi báo cáo tin này cho Hoàng Mai rồi
chuyển gấp lên cho ông quyển sổ ghi danh sách toàn bộ Đại đội C17 Trinh Sát/ E
24 để pḥng 2 quân đoàn cho người xuống lấy. Tới tối, Hoàng Mai cho tôi biết
kết quả khai thác tài liệu tịch thu được trưa nay xác nhận rằng, từ ngày vào
vùng tới giờ đă có trên mười tên VC bị Đại đội 1/11 BĐQ loại ra ngoài ṿng
chiến. Tiếc rằng sau mỗi lần chạm địch, tôi đă không chịu khó mở rộng ṿng kiểm
soát kết quả; v́ vậy tôi tưởng chỉ có bốn tên địch bị giết trong ba lần chạm
súng.
Dừng Quân Bên Đường
Ngày N+3, tôi được lệnh tiến chiếm mục tiêu 3.
Mục tiêu 3 nằm về hướng bắc của chúng tôi. Mục tiêu là cái khoanh tṛn bao trùm
một đỉnh núi có cao độ 1485 mét. Tên ngọn núi này là Chư Pa. V́ không rơ trên
núi có nước hay không, cho chắc ăn, tôi ra lệnh mỗi người đem trên vai hai ngày
cơm vắt cùng một bi đông nước dự trữ. Quân tôi lên đường từ khi trời c̣n mờ
sương. Qua một cái thung lũng rất sâu chúng tôi bắt đầu leo. Đường dốc đứng,
đá xanh, cạnh sắc như dao. Mỗi khi bản đồ ghi một ṿng cao độ ph́nh ra th́ đó
là một ngọn đồi. Ngọn đồi nào cũng vĩ đại. Cây rừng cao lắm, mà tàn lá th́ đan
nhau che kín ánh nắng mặt trời. Địa thế hoàn toàn không đúng với bản đồ. Địa
thế khác hẳn những chi tiết ghi trên bản đồ. Khi băng ngang những dăy đồi kế
tiếp nhau trên cao độ 1200 mét tôi cứ nơm nớp lo sợ bị tập kích bất ngờ. Lối
ṃn chằng chịt, đầy dấu xe thồ, dấu giầy vải, dấu dép râu. Đại đội tôi đi đơn
độc. Đại đội 3/11 c̣n nằm lại với bộ chỉ huy tiểu đoàn nơi chúng tôi đóng quân
đêm trước. Cánh B đă vào vùng hoạt động riêng của họ hướng tây nam. Tôi báo mọi
tin tức thu lượm được về tiểu đoàn. Tôi xin anh Đàm cho pháo binh Mỹ đánh tập
trung trên những hỏa tập dự pḥng hướng tây. Tới trưa th́ chúng tôi vượt qua khu
nguy hiểm. Chúng tôi lên tới những ṿng cao 1300. Lan rừng quệt trên nón sắt.
Không thể ngờ rằng trên cao như thế mà trong rừng đầy khe, đầy suối. Ban ngày
mà răng chúng tôi đánh ḅ cạp, lạnh run. Phía trước có ánh sáng trên cao. Sắp
tới đỉnh núi! Một mảnh trời xanh xuất hiện từ từ.
Chúng tôi chui khỏi rừng già, ra tới một vạt cỏ
tranh. Cỏ tranh vây quanh chân một tảng đá xanh. Tảng đá xanh trước mặt tôi là
đỉnh Chư Pa cao 1485 mét. Tôi leo lên tảng đá để dễ bề quan sát địa thế. Bố
quân xong, tôi dùng cái lưỡi lê M16 của Binh nhất Phạm công Cường khắc lên mặt
đá những ḍng chữ sau đây:TA LÀ VUA (ḍng đầu), Trung Úy VƯƠNG MỘNG LONG (ḍng
thứ nh́), ĐĐT/ĐĐ1/TĐ11/BĐQ (ḍng chót). Thời 1966 mới tới Pleiku, tôi hay lang
thang ở sân nhà thờ "nh́n" những con chiên dễ thương của Chúa đi dự lễ sáng Chủ
Nhật. Trong sân nhà thờ có bức tượng Chúa Kitô với ḍng chữ "TA LÀ VUA" dưới
chân ông. Tôi mê ḍng chữ đó quá. Từ đấy, trên những cái hộp quẹt ZIPPO của
tôi, tôi đều thuê thợ khắc "TA LÀ VUA" ở một mặt. Mặt kia khắc cái đầu cọp và ba
chữ tên tôi "VƯƠNG MỘNG LONG". Nay có dịp khắc tên ḿnh lên đá, tôi cũng lặp
lại những ḍng chữ trên. Cái đỉnh núi này chưa có ai đặt chân tới, tôi chinh
phục được nó, tôi xác nhận chủ quyền của tôi đối với nó th́ cũng là chuyện hợp
lư thôi! Những năm sau, tôi đă nhiều lần bay ngang qua đây, nhiều lần đóng quân
trên đỉnh ngọn núi này. Đầu năm 1971 tôi đă đổ bộ TĐ 4 Mike-Force của tôi xuống
đỉnh Chư-Pa. Chúng tôi xuống dốc, lục soát men theo bờ đông sông Pơ-Kô tới thác
Yaly rồi tiến về trại Lệ-Khánh (Pơlei Kleng).
Lần chót, vào tháng 6/1973 tôi nằm năm ngày trên
vị trí này để dễ liên lạc truyền tin với toán viễn thám của binh nhất Mok (Viễn
Thám/ Pḥng 2/BCH/BĐQ/ QK2). Những ḍng chữ tôi khắc trên đá vẫn c̣n đó.
Tiểu Đoàn 11 BĐQ
Phần 2
Chư Pa
Hồi kư Vương Mộng Long
. . . . . .
Chư Pa là một ngọn núi cao sừng sững án
ngữ một vùng trời miền tây bắc Pleiku. Trên bản đồ tỷ lệ 1 trên 50 ngh́n th́
Chư Pa nằm cách Plei M'rong hơn một gang tay về bên trái. Đỉnh núi là một tảng
đá h́nh khối chữ nhật, cao cỡ mười mét, dài và rộng cỡ hai chục mét. Đứng trên
tảng đá đó, tôi có thể húp từng ngụm mây vào đầy phổi; giơ tay tóm, vén từng sợi
mây đang dập dềnh trước mặt; rồi có cảm tưởng ḿnh gần với trời hơn là với đất.
Dưới chân tôi, hướng đông bắc là thác Yaly, chính đông là hồ Ia-Lou và trại LLĐB
Lư thái Lợi (Plei M'rong), xa hơn là Quốc lộ 14 ṿng vèo quanh chân núi. Trong
tầm nh́n của tôi, đầu bắc Quốc lộ 14 là đồi Chư Pao. Bên trái và xa hơn Chư-Pao
là thành phố Kontum. Cuối nam Quốc lộ 14 là đỉnh Dang Rơia (1478 mét). Bên
phải rặng núi này là Biển-Hồ (Pleiku), hậu cứ của Liên đoàn 2/BĐQ. Hướng tây
Chư Pa là ḍng Sé-San. Giữa ḍng Sé-San có một cồn cát và đá, cây cối xanh ŕ.
Bên kia sông, hướng tây-tây-bắc là hai đỉnh Cư Ki Tem Da và Cư Di Coi . Đàng
sau những rặng núi trùng điệp đó là biên giới tỉnh Ratanakiri, Cambot.
Chính hai ngọn Chư Pa (1485 mét) và Cư Ki
Tem Da (1528 mét) cao ṿi vọi đă ép ḍng sông Pơ-Kô vào giữa khiến nó dồn ḍng
chảy qua một khúc quẹo ngặt nghèo, rồi đổ xuống cái thung lũng xanh tươi vùng
tây Plei Djereng. Từ đây con sông Pơ-Kô mang tên mới là sông Sé-San thênh
thang. Sé-San là đầu nguồn của sông Bé. Mùa đông, hai ngọn núi Cư Ki Tem Da và
Cư Di Coi mây xây thành trắng xóa. Đỉnh của hai ngọn núi này đoi, chỉ có cỏ
tranh, không có cây xanh. Buổi chiều, nắng chiếu ngược từ hướng tây, tạo nên
một cái nền đỏ rực sau lưng hai ngọn núi, cho ta cái cảm tưởng hai đỉnh núi là
hai cục than hồng, hừng hực cháy giữa không trung. Mặt trời trên đường về quê
hương Angkor đă để lại sau lưng nó những tia vàng lóng lánh. Mùa khô Tây
Nguyên, đứng trên đỉnh Chư Pa vào lúc chớm đêm, thật là khó phân biệt được đâu
là trời, đâu là đất. Ánh sáng lấp lánh, lập ḷe trước mặt ta có thể là ánh sao
trời, nhưng cũng có thể là ánh lửa từ nương rẫy đang cháy. Đêm không trăng,
trước mắt tôi là một không gian bồng bềnh. Tôi lâng lâng trong ảo giác vertigo
(chóng mặt). Gió đuổi nhau từng cơn.Trong gió thoang thoảng hương lan rừng.
Tiếng thác ŕ rào có lúc nghe thật gần, có lúc nghe rất xa. Thời gian qua chầm
chậm, Chư Pa ch́m từ từ xuống biển sương mông mênh.
Sáng N+4 đại đội tôi xuống núi từ khi trời
c̣n tối. Chúng tôi về tới triền nam của Chư Pa vào lúc ban trưa. Tôi dừng quân
trên đoạn yên ngựa án ngữ con đường thồ độc đạo ngay đỉnh một cái dốc của ṿng
cao 900 mét. Sau khi Hoàng Mai rời Đại đội 3/11 để theo cánh B th́ Đại đội 3/11
nhổ neo đến với tôi. Tới chiều N+4 th́ Đại đội 3/11 bắt tay được Đại đội 1/11.
Từ ngày mai, Đại đội 3/11 của Trung úy Quí sẽ giữ nhiệm vụ đi đầu. Tôi báo cho
Quí biết sự sai lệch giữa thực địa và bản đồ. Để chắc ăn, Quí cho một trung đội
của Đại đội 3/11 vượt qua Đại đội 1/11 đóng chốt cách tôi khoảng hai trăm mét về
hướng tây. Sáng mai, từ tiền đồn này, quân của Quí tiến vào mục tiêu 4. Mục
tiêu 4 nằm dưới ṿng cao 500 mét. Theo dự trù, th́ những ngày kế tiếp, cánh A
sẽ đổ dốc, ṿng qua mục tiêu 4 và 5 cho tới sát bờ Pơ-Kô th́ quẹo trái để gặp
cánh B nơi bờ sông có cái cồn cát lớn giữa ḍng.
Buổi tối N+4, sau khi bố quân, mấy anh
trung đội trưởng đă cạn thuốc lá, mon men tới lều tôi ṿi tí khói. Lúc nào
trong balô của Binh nhất Trung cũng sẵn hai cây Lucky dự trữ. Tôi lấy thuốc lá
ra phân phát cho mỗi chàng trung đội trưởng một bao. Tôi đang chuẩn bị ăn cơm
tối, nên tôi mời ba anh trung đội trưởng ăn cơm chung. Sau hai ngày leo dốc cật
lực, không khói lửa, chỉ ăn cơm vắt, bốn anh em tôi quất hết một nồi cơm và một
chén thịt heo kho mắm ruốc. Đêm nay ỷ vào vị trí đóng quân cheo leo, đàng sau
có Đại đội 3/11 án ngữ, ba hướng khác đều có tiền đồn, anh em sĩ quan đại đội
tôi mới dám tụ họp cùng nhau hơi lâu. Từ sau Mậu-Thân, chiến trường càng ngày
càng khốc liệt; những sĩ quan lớn tuổi đă theo nhau rời khỏi đơn vị tác chiến.
Hiện thời, chúng tôi là lớp sĩ quan trẻ nhất trong các thế hệ đă đi qua Tiểu
đoàn 11/BĐQ này. Cùng trang lứa, chúng tôi dễ hoà hợp và thông cảm nhau. Chín
mươi phần trăm sĩ quan của tiểu đoàn hiện nay c̣n độc thân. Trong rừng, chúng
tôi chiến đấu bên nhau. Về hậu cứ, chúng tôi cũng không rời nhau. Giàn sĩ quan
trung đội trưởng của tiểu đoàn, dẫn đầu là những kiện tướng, trưởng thành từ
khói lửa Mậu-Thân như Thiếu úy Đinh quang Biện (ĐĐ1/11), Thiếu úy Phan văn Hải
(ĐĐ2/11), Thiếu úy Trần cao Chánh (ĐĐ3/11) và Thiếu úy Trần ích Châu (ĐĐ4/11) là
những mũi tên đột phá trong thế công, thành đồng trong thế thủ của chúng tôi
thời gian này. Trong rừng, chúng tôi là nỗi kinh hoàng của giặc Cộng, nhưng
trong thành phố, chúng tôi thường xuyên là người thua trận, mỗi khi "đụng đầu"
mấy ông già Napoléon, Hennessy, Martell, hay Johnny Đi Bộ (Walker). Chuyện
chúng tôi ngất ngưởng coi trời bằng vung, chuyện Biệt Động Quân say, tỉnh, tỉnh,
say, chỉ là "chuyện thường ngày ở huyện", không có ǵ là lạ. V́ những ai đă
từng vỗ ngực tự xưng "Ta là Biệt Động Quân" mà đời chưa từng kinh qua một lần
"túy lúy càn khôn" th́ đâu xứng danh là Biệt Động?(!) Ở Pleiku, có những cái
tên đă thành thân quen đối với chúng tôi như "Quán Nhớ", "Quán Sương", "Quán Thu
Hà", "Quán Kim Liên", "Quán Tuyết Trắng"...
Sau năm ngày đi đầu vất vả, ngày N+5 tôi
cho thuộc cấp thoải mái, chuẩn bị cơm nước, hong giầy, hong vớ. Đợi Đại đội
3/11 chiếm xong mục tiêu, tôi sẽ cho đơn vị từ từ di chuyển lên sau. Anh em đơn
vị tôi đang ph́ phà khói thuốc, nhấm nháp cà phê th́ nghe tiếng AK nổ hướng tiến
quân của đại đội bạn, phía cuối dốc. Tôi không nghe tiếng Quí trả lời tôi trên
máy tiểu đoàn. Tôi và Thiếu úy Biện dẫn theo hai cái máy truyền tin đi về hướng
đuôi Đại đội 3/11. Tôi gặp Thiếu úy Thung, trung đội trưởng đoạn hậu của Đại
đội 3/11. Thiếu úy Thung mặt thất sắc, lắp bắp báo cho tôi một tin sét đánh,
"Trung úy đại đội trưởng và Thiếu úy đại đội phó chết rồi! Đại ca ơi!" Tôi gạt
Thung qua một bên. Bốn thày tṛ tôi chạy thẳng xuống cuối dốc. Tôi tới ban chỉ
huy Đại đội 3/11 đúng vào lúc toán tản thương đang d́u một người máu me đầy ḿnh
đi tới. Vừa thấy tôi, người bị thương đă khóc rống lên, "Thái Sơn ơi! Thầy
Quí, thầy Tâm chết rồi!" Người đó là Hạ sĩ nhất Trần Quy. Hạ sĩ Quy là thuộc
cấp cũ của tôi ở Đại đội 3/TĐ11/BĐQ khi tiểu đoàn c̣n ở Đà-Nẵng, ngày tôi mới ra
trường. Những đồ đệ cũ của tôi ở Đại đội 3/11 đều được Trung úy Quí tin dùng.
Hạ sĩ Quy kể lại rằng, sáng nay trước khi lên đường, Trung úy Phan ngọc Quí đại
đội trưởng và Thiếu úy Nguyễn hữu Tâm đại đội phó đă ra trước tiền đồn khoảng
vài chục thước để quan sát hướng đi và so sánh sự khác biệt giữa bản đồ và thực
địa. Trinh sát VC đă nằm chờ sẵn nơi cuối dốc. Cả hai sĩ quan và anh lính
truyền tin đều bị bắn trúng sọ và ngực ngă xuống. Riêng Hạ sĩ Quy, cận vệ của
Trung úy Quí bị bắn găy tay trái và một viên đạn vào ngực Quy chạy trối chết về
tiền đồn kêu cứu. Khi toán cứu viện ra tới nơi th́ hai ông sĩ quan và anh hiệu
thính viên đă chết. Cái bản đồ hành quân, cặp lon trung úy của Quí và cái máy
truyền tin đă bị địch cướp đi. Tôi ra lệnh cho Thiếu úy Thung bố trí Đại đội
3/11 tại chỗ chờ lệnh. Được tin báo của tôi, Hoàng Mai ngỡ ngàng, thở dài thườn
thượt. Sau khi trực thăng tải xác, tải thương cất cánh, tôi được lệnh hủy bỏ
hai mục tiêu c̣n lại. Liên đội A quay ngược trở về dốc 900. Đại đội 1/11 nằm
lại tại dốc này qua đêm; riêng Đại đội 3/11 được lệnh di chuyển sang pḥng thủ
ngọn đồi nhỏ hướng tây nam, dưới chân dốc 900 để chuẩn bị băi đáp cho bộ chỉ huy
liên đoàn vào vùng.
Sáng N+6 Trung tá (k11VB) Trịnh văn Bé
liên đoàn phó và ban truyền tin liên đoàn xuống băi thả trên đỉnh ngọn đồi cao
740 mét, dưới chân tôi. Trung tá Bé thiết lập bộ chỉ huy nhẹ của liên đoàn ngay
trên băi đáp này. Chiều đó, chúng tôi được tái tiếp tế. Đêm N+6, Trung đội 2
của Chuẩn úy Danh trấn giữ tiền đồn dốc 900 trên cao. Đại đội 3/11 và Đại đội
1/11 trừ (-) của tôi có nhiệm vụ bảo vệ bộ chỉ huy nhẹ của liên đoàn. Tôi không
rơ cánh quân B đang ở nơi nào.
Khoảng 7 giờ sáng N+7 tiền đồn trên đỉnh
900 bị địch tấn công. Địch nổ súng sau khi quân bạn đă tháo gỡ ḿn bẫy pḥng
thủ. Từ dưới chân đồi, chúng tôi thấy rất rơ khói B40 không ngừng bốc lên từng
cụm sau những tiếng nổ "oành! oành!" liên tiếp nhau. Tôi và hai Trung đội 1 và
3 chạy vội lên đồi để tiếp cứu cho đứa con đang bị đánh. Thiếu úy Biện (Trung
đội 3) đánh bọc bên trái, tôi và Thiếu úy Vi (Trung đội 1) đánh bọc bên phải.
Vừa ngóc đầu lên khỏi dốc, tiền quân của Vi đă bị thủ pháo VC chào đón nồng
nhiệt. Khói và bụi làm cho cặp kiếng cận của ông trung đội trưởng mờ mịt. Trên
đường, Vi phải ngừng chân lau kiếng nhiều lần. Thủ pháo của VC tới tấp chọi vào
khu những mô đá nhô ra bên hướng đông. Thiếu úy Vi cho đàn em trả đũa bằng
những quả M26. Lợi dụng gió đang thổi theo chiều tây-đông, Vi "chơi" luôn hai
trái lựu đạn khói cay bên hông phải ngọn đồi. Cơn mưa thủ pháo chợt ngừng.
Trong lúc tôi và Trung đội 1 của Thiếu úy Vi đang cố vượt đoạn đường đầy gai mắc
cỡ th́ đạn B40 liên tục "xè! xè!" từ triền bắc, bay qua đầu chúng tôi, rơi xuống
triền nam, nổ dưới thung lũng. Quân của Chuẩn úy Danh đang reo ḥ "Sát! Sát!"
trên cao. Tôi bắt tay được với Trung sĩ nhất Khôi trung đội phó Trung đội 2 nơi
đầu dốc. Khẩu M60 của Binh nhất Trần Đợi đă ṛn ră nổ, kiểm soát con đường voi
thồ hướng bắc, dưới chân dốc.
Trong lúc tôi bận tiếp tay một tân binh
chuyền thùng đạn đại liên cho xạ thủ th́ một quả B40 bay sượt đầu thằng Đợi,
trúng tảng đá trên đỉnh. Trái đạn nổ gây một đợt mưa đá bụi trên đầu những
người núp quanh chân tảng đá. Phút sau, bên trái tôi có tiếng khóc thút thít,
"Trung úy ơi! Em bị thương!" Một Biệt Động Quân đang ôm mông, nằm nghiêng sau
bụi dương xỉ, mặt người đó tái mét. Người lính quay về phía tôi chờ đợi. Uả!
Ai mà giống như thằng Hồng, một tân binh? Tôi trườn nhanh tới bên người lính.
Đúng nó rồi! Binh nh́ Lê văn Hồng, mười tám tuổi. Thằng Hồng là em của cô Lê
kim Cương ở Chợ Mới, Pleiku. Cô Lê kim Cương, nữ sinh trung học Minh-Đức là bồ
của một thằng bạn tôi ở bộ chỉ huy Liên đoàn 2/BĐQ. Tôi nghĩ có lẽ thằng Hồng
bị thương nặng. Phải mất nhiều máu lắm mặt nó mới xanh như vậy. Tội nghiệp
thằng bé, mới ra trận lần đầu! "Đạn trúng chỗ nào đâu? Đưa anh coi! Anh băng
bó cho chú!" Thằng Hồng vừa sụt sịt vừa ôm mông, "Chỗ này! Máu ra ướt đẫm cả
quần em! Trung úy ơi! Trung úy cứu em!" Tôi lật mông nó ra coi. Trời ơi!
Mông nó ướt đẫm! Nhưng không phải ướt v́ máu! Nước chảy từ cái bi đông bị đạn
làm cả nửa người bên trái thằng Hồng ướt đẫm! Tôi mừng quá, đẩy nó sang một
bên, "Ê! Cái đồ chết nhát! Cái bi đông bị thương chứ nhỏ có bị thương đâu! Mắc
cỡ! Đừng nằm vạ nữa! Nhào lên đi!" Thằng Hồng đỏ mặt lồm cồm ḅ dậy, lủi lên
hướng ông Trung sĩ Khôi trung đội phó. Hướng Trung đội 3 đang tiến, đạn nổ rền
trời.
Giữa ba tảng đá nơi đỉnh đồi là cái lều
của trung đội trưởng. Ông trung đội trưởng bị thương nằm một ḿnh trong lều rên
hừ hừ. Anh y tá của trung đội c̣n đang bận bóp c̣ M16 chống giặc ngoài hố cá
nhân. Tôi thấy Chuẩn úy Danh đang tay trái ôm hạ bộ, tay phải ôm vai trái, mặt
mày nhăn nhó v́ đau. Áo quần của người sĩ quan trẻ đầy vết máu. Tôi ra dấu cho
Trung sĩ Đức, y tá đại đội vào lều chăm sóc cho Danh. Tôi nhảy ba bước tới
triền đồi hướng bắc. Trên mặt đất đầy những lỗ lơm như bàn tay, cỏ cháy nám
đen, đó là dấu thủ pháo vừa để lại sau khi nổ. Trung đội 3 của Thiếu úy Biện đă
lập xong tuyến pḥng ngự bên trái. Những cái hố cá nhân đang h́nh thành. "Vừa
đánh vừa đào" là phương châm của đại đội tôi. Những trái lựu đạn M26 được thả
theo đuôi nhau lăn từ trên dốc xuống triền núi. "Ùm! Ùm!" khói đen cuồn cuộn.
Chợt dưới chân dốc, hai ba hỏa châu phụt lên trời, đấy là những hỏa châu đỏ giựt
bằng tay của VC. Rồi tiếng súng của địch thưa dần, xa dần về hướng tây bắc.
Tôi nhận biết ngay rằng hỏa châu đỏ là hiệu lệnh rút lui của chúng! Sau đó,
tiếng súng của ta cũng im theo.
Trận đánh nhanh như chớp. Đây là một cú
đột kích rồi rút chạy của địch. Tôi không xin pháo binh. Rừng núi bao la, biết
chúng nó rút đi đâu mà gọi pháo binh? Tôi cũng chẳng thèm ra lệnh truy kích.
Nếu tôi dẫn quân đi mà để trống cái tiền đồn này th́ nguy hiểm lắm. Chỉ cỡ hai
đại đội địch chiếm được cao điểm này th́ dưới kia, bộ chỉ huy liên đoàn chết
tươi. Trung đội 1 lục soát xa dưới triền dốc chỉ t́m được một khẩu B40 và một
số thủ pháo. Vết máu rơi rớt đầy mặt đất nhưng không có xác thằng VC nào bị bỏ
lại. Tôi chui vào lều thăm Chuẩn úy Danh. Tôi hỏi nhỏ Trung sĩ Đức, "Nặng
không?" Người y tá đại đội nhanh miệng, "Tŕnh trung úy, máu me tùm lum nhưng
vết thương không nặng lắm đâu! Toàn miểng B 40 không à!" Thấy Danh đang ôm hạ
bộ nhăn nhó, tôi hỏi Đức, "Thế cái 'của qúy' của chú ấy có c̣n không?" "Dạ c̣n!
Chuẩn úy cứ sợ đạn hớt cái đó mất tiêu nên ổng bắt em khám cái đó trước tiên.
Khi nh́n thấy của quư c̣n nguyên vẹn ổng mới yên tâm cho em băng bó chỗ khác."
Tôi mồi cho Danh điếu Lucky và dúi vào tay người đàn em tờ giấy năm trăm, "Cái
này là của anh cho, để cầm hơi khi xa đơn vị. Khi tiêu hết tiền th́ nói ông
Trung sĩ Em (tiếp liệu) ứng trước cho, cuối tháng trừ vào lương" Danh cầm tay
tôi bịn rịn rồi chào tôi, lên cáng xuống băi tản thương.
Tôi đi quanh vị trí đóng quân của Trung
đội 2, kiểm lại số chiến lợi phẩm khiêm nhường mới thu được. Trung tá Bé đă vào
máy theo dơi diễn tiến trận đánh từ phút khởi đầu. Ông liên đoàn phó cho lệnh
tôi giữ nguyên Đại đội 1/11/BĐQ trấn giữ cao điểm này. Ông căn dặn tôi giăng
ḿn bẫy pḥng thủ cẩn thận v́ tin A 2 cho biết địch đang chuẩn bị đánh lớn tối
nay. Mờ sáng N+8 Trung tá liên đoàn phó cho lệnh tôi không cần tháo gỡ ḿn bẫy
pḥng thủ nhưng rút quân thật nhanh xuống với bộ chỉ huy liên đoàn. Trung tá Bé
gọi tôi vào lều của bộ chỉ huy liên đoàn để gặp riêng. Ông nói nhỏ, "Đúng 8 giờ
6 phút 12 giây, B 52 sẽ đánh rất gần đây. Cỡ 8 giờ chú cho anh em ngồi trên
miệng hố, xoay lưng về hướng đông. Bom nổ, chấn động sẽ tới từ sau lưng. Tránh
núp dưới hầm hố. Khi bom nổ áp suất không khí dưới hố sẽ tăng cao, nguy hiểm."
Tôi nghe lệnh và thi hành thật nghiêm chỉnh. Khoảng hơn 8 giờ sáng hôm đó tôi
nghe từ trên trời cao những tiếng chim lạ gọi nhau "ủn! ủn!...ủn! ủn!" âm thanh
lạ xé gió dội tới từng đợt nối tiếp. Sau đó là tiếng "bùng! bùng!... bùng!
bùng!" ba đợt nổ rền, mỗi đợt cách nhau chừng vài chục giây đồng hồ. Tai tôi bị
sức ép không khí làm căng màng nhĩ. Mạch máu đầu tôi như căng lên. Ngực tôi bị
ép hơi nghẹt thở. Những cái poncho rung phần phật. Một vài cái lều bị đứt giây.
Mấy cái vơng không người nằm bị sức bom đẩy chao qua chao lại. Ít phút sau t́nh
h́nh trở lại b́nh thường. Trên trời có 3 vệt khói phản lực trắng xóa, 3 cánh
B52 sáng như bạc đang quẹo chữ "U" về đông.
B52 vừa đánh xong, chúng tôi lại được lệnh
chạy ngược lên ngọn tiền đồn. Dưới thung lũng hướng đông bắc, khói và bụi đỏ
bốc cao. Bụi lùa trong rừng cây. Mưa bụi đỏ phủ trùm một vùng rừng bát ngát.
Lều bạt, đá núi, mặt đường đều được phun lên trên một lớp bụi đỏ dầy. Mặt mũi,
áo quần chúng tôi cũng đầy bụi đất. Box B52 nằm ngay dưới chân Chư Pa nhưng tôi
chờ hoài không thấy lệnh đi lục soát. Chúng tôi ôm súng ngồi bên hố cá nhân.
Người này ngó người kia. Chúng tôi hút thuốc đốt thời giờ. Thời gian qua thật
chậm. Chúng tôi ngồi im lặng nghe ngóng. Chỉ có tiếng gió lùa, tiếng cây cọ vào
nhau kẽo kẹt. Không có lệnh ǵ cả. Suốt ngày hôm đó không có lệnh ǵ cả. Bên
cánh B, liên lạc truyền tin cũng im lặng như tờ. Nửa đêm, Trung tá Bé cho tôi
biết sáng hôm sau bộ chỉ huy nhẹ của liên đoàn sẽ di chuyển, đại đội tôi được
trả lại cho tiểu đoàn.
Tiểu Đoàn 11 BĐQ
Phần 3
Chư Pa
Hồi kư Vương Mộng Long
. . . . .
Trời vừa tan sương mù, ngày N+9 chiếc HU1D
Hoa Kỳ đầu tiên đă loạng quạng chặt vào cây lúc hạ cánh. Chiếc tàu bổ nhào
xuống băi. May mắn tàu không bốc cháy. Phi hành đoàn vô sự. Chiếc tàu thứ
nh́ được gởi xuống để rescue phi hành đoàn của chiếc tàu vừa rơi đă không xuống
được. Nó đang bay ṿng ṿng chờ trên trời. Ghunships hộ tống rà sát ngọn cây.
Những xạ thủ trực thăng vơ trang đă nhận ra chúng tôi đang nằm trên núi, họ quơ
tay vẫy. Trung tá Bé cho lệnh một trung đội của Đại đội 3/11 hè nhau đẩy
chiếc HU1D hư xuống triền đồi để dọn băi trống cho những chiếc khác xuống bốc
quân. Đến gần hai giờ chiều th́ bộ chỉ huy liên đoàn ra khỏi vùng. Liên đội A
được lệnh di chuyển theo hướng tây về phía bờ sông. Tôi cho Đại đội 3/11 đi
trước, Đại đội 1/11 giữ nhiệm vụ đoạn hậu. Chúng tôi đốt chiếc trực thăng hư
lúc trung đội chót rời băi đáp. Khi chúng tôi c̣n cách bộ chỉ huy tiểu đoàn
chừng hơn một cây số th́ Đại đội 3/11 được lệnh tách ra, nhập với một cánh quân
của liên đội B để bảo vệ bộ chỉ huy tiểu đoàn. Chiều đó đại đội tôi dừng quân
trên một b́nh nguyên thoai thoải, cách bờ Pơ-Kô chừng bốn cây số. Cánh B nằm về
hướng tây bắc của tôi, bộ chỉ huy tiểu đoàn và Đại đội 3/11/BĐQ nằm về hướng tây
của tôi. Đêm trôi qua một cách thật yên tĩnh, không có pháo quấy rối, không có
hỏa châu, hoả long.
Sáng N+10, vừng dương vừa lên, hướng bờ
sông có tiếng súng nổ. Tiếng ḿn, lựu đạn, đại liên, trung liên, súng tay, súng
cối, âm vang vách núi dội ra ầm ầm hỗn độn. Đại bác Hoa- Kỳ từ hướng đông và nam
không ngừng bắn yểm trợ cho quân ta. Hai Đại đội 2&4 đang bị địch tấn công ác
liệt. Bộ chỉ huy tiểu đoàn và Đại đội 3/11 nằm trên một ngọn đồi nhỏ, chừng hai
trăm mét về hướng nam liên đội B nhưng vẫn c̣n b́nh yên. Hiện thời toàn bộ Tiểu
đoàn 11/BĐQ có mặt trong vùng này. Đại đội tôi ở xa nhất cũng chỉ cách liên đội
B chưa tới hai cây số. Hoàng Mai đang liên lạc với L19. Máy bay Hoa-Kỳ đă có
trên vùng và bắt đầu đánh bom trên con suối hướng bắc cánh B. Tôi cho đơn vị
cuốn lều, gọn ghẽ, chuẩn bị chờ lệnh tiểu đoàn trưởng. Tôi chợt nghe người hiệu
thính của Đại đội 4/11 kêu cứu, "Tụi nó (VC) đang lên ào ào. Thẩm quyền Kỳ Sơn
bị thương rồi. Thẩm quyền Lam Sơn nói nếu không có cứu viện th́ ổng tự tử!" Kỳ
Sơn là Thiếu úy Lũy (ĐĐT2/11), Lam Sơn là Trung úy Lạn (ĐĐT4/11) Tôi bàng hoàng,
"Như vậy là liên đội B bể tới nơi rồi! Họ đang chờ cứu viện."
Không đợi lệnh của tiểu đoàn trưởng, tôi
cho đại đội cấp tốc lên đường. Trung úy Nguyễn Lạn là bạn cùng khóa 20 VB với
tôi. Tôi nghĩ thầm, nếu chậm chân, có thể tôi sẽ không bao giờ c̣n trông thấy
người bạn thân của ḿnh nữa. Quá nóng ḷng v́ bạn, tôi cho đại đội hàng một,
cắm đầu chạy về hướng súng nổ, bất kể chiến thuật chiến lược ǵ ráo trọi. Để
trấn an quân bạn, tôi chụp cái ống nghe, phát thanh bổng, "Cố lên chút xíu! Có
Thái Sơn tới cứu!" Nghe được tiếng tôi trên máy, người hiệu thính của Đại đội
4/11 mừng rỡ gọi, "Thái Sơn lên mau đi! Cứu tụi em với!" Tôi vội trả lời,
"Thái Sơn tới ngay! Sắp tới rồi!" Tôi ra lệnh cho Binh nh́ Nguyễn Nhường, hiệu
thính viên truyền tin của tôi cứ lặp đi, lặp lại câu, "Đại đội 1 đây! Đại đội 1
đây!" suốt thời gian chúng tôi trên đường t́m tới vùng có giao tranh.
Xuống khỏi ngọn đồi đóng quân đêm, chúng
tôi vừa chạy, vừa tác xạ hai bên con đường thồ dẫn về hướng liên đội B. Cũng
may, trên đường tiến, chúng tôi không gặp lực lượng chặn viện nào của VC. Không
bao lâu sau, tiền quân của tôi đă tới chân ngọn đồi đóng quân của bộ chỉ huy
tiểu đoàn. Từ đây tôi có thể quan sát rơ ràng địa thế chiến trường trước mặt.
Ngọn đồi mà liên đội B đang cố thủ rất rậm rạp, nhưng xung quanh nó lại rất
trống trải. Từ xa, tôi có thể nh́n thấy cái chỏm xanh của ngọn đồi tre nứa đó
nổi bật giữa vùng đá đen xen kẽ cỏ tranh và cỏ hôi. Giờ này từ cái chỏm xanh đó
đang bốc lên từng cột bụi, khói mịt mù. Những trái đạn cối toé lửa khi nổ trên
nhánh cây, những cánh B40 phụt khói khi chạm đất. Đạn lửa của địch từ ba hướng,
bắc, đông bắc, và tây bắc đồng quy trên cḥm cây xanh đó. Vũ khí bắn thẳng của
địch đa phần là thượng liên nồi RPD. Tôi không nghe tiếng 12,7 ly và đại bác 57
ly; trong khi tiếng đạn cối th́ nổ "ùm! ùm!" liên lục không ngừng.
Tôi quyết định không vội bắt tay với cánh
B. Tôi sẽ mở một mũi tấn công giải tỏa áp lực địch từ bên trái. Chúng tôi dàn
hai hàng ngang tiến sát chân đồi. Miệng la, "Đại đội 1 đây!" "Biệt động!
Sát!" "Đại đội 1 đây!" "Biệt động! Sát!" chúng tôi vừa bắn vừa tiến lên triền
núi bên trái khu rừng nứa. Trung đội 3 tiến như vũ băo lên đỉnh trọc bên trái
khu giao tranh để lập đầu cầu. Khẩu M60 tăng cường cho Trung đội 3 bắt đầu khạc
đạn. Tất cả các loại súng bắn thẳng đều tác xạ về hướng 45 độ để cản đường tiến
của địch. Việt-Cộng biết viện binh của BĐQ đă tới, nên chúng gia tăng cường độ
tấn công, mong sớm dứt điểm hai đơn vị BĐQ đă bị thiệt hại nặng. Những khẩu cối
của địch bắt đầu chuyển hướng, nhắm vào tuyến dàn quân của đại đội tôi. Chúng
tôi lại tiếp tục câu châm ngôn "vừa đánh vừa đào". Tôi không dám cho quân vượt
qua đỉnh đồi. V́ nếu liên đội B bị tràn ngập th́ tôi hết đường lui. Tôi cho
Trung đội 1 an ninh mặt sau, pḥng hờ trường hợp địch vận động đánh bọc hậu.
Tôi ra lệnh cho Trung sĩ Tánh, trung đội trưởng súng nặng xoay khẩu cối 60 ly
của Binh nh́ Ngẫu bắn cận pḥng một ṿng cung ngay chân đồi, hướng trước mặt.
Đạn cối 60 ly nổ "ùm! ùm!" ngay dưới dốc. Địch đang xung phong lên tuyến pḥng
ngự của liên đội B. Những tiếng thét man rợ "Xung phong! Xung phong!" dội vào
vách núi, vang vang.
Từ trên đỉnh ngọn đồi trống, tôi có thể
quan sát bao quát hết khu thung lũng hướng bắc cánh B. Tôi thấy rơ từng đợt
người từ thung lũng chạy lên dốc; những thân h́nh tưng lên, rũ xuống v́ trúng
đạn. Tôi xin anh Đàm dồn hết hỏa lực không quân yểm trợ tiếp cận vào khu ḷng
chảo nằm giữa dăy đồi móng ngựa. Tôi điều chỉnh Cobra đánh sát triền núi hướng
bắc để giải tỏa áp lực của VC. Những tràng đạn 40 ly từ Cobra trải xuống như
pháo dây đă chặn đứng đợt biển người sau cùng của địch quân. Hơn nửa giờ sau
tôi kiểm soát được phần tây bắc của ngọn đồi. Việt-Cộng đă tổn thất rất nặng.
Nơi triền dốc trước mặt tôi, máu địch ngập mặt đất, đọng thành vũng. Băng cứu
thương bay phất phới, vướng vào những bụi nứa và dương xỉ như những dải lụa
trắng, lụa đỏ. Dưới thung lũng có ít nhất ba vị trí súng cối 61 ly đặt cách
nhau chỉ vài mét. (Súng cối của ta ṇng 60 ly, lá thuốc bồi h́nh vuông; súng
cối của địch ṇng 61 ly, lá thuốc bồi h́nh vành khăn hở).
Trong trận này, VC đă bắn cối 61 ly không
cần thuốc bồi ( bồi 0) v́ khoảng cách từ súng tới liên đội B chưa đầy hai trăm
thước. Những khoanh thuốc bồi cối 61 không dùng tới bị vứt đầy mặt đất. Hai
khẩu RPD bị bắn găy nát nằm cạnh một bàn tiếp hậu cối 61 cong queo v́ trúng
rocket của trực thăng vơ trang. Gần chục khẩu súng cá nhân của VC bị bỏ lại trên
trận địa, khẩu nào cũng bị găy v́ trúng đủ loại đạn. Rải rác trên mặt đất, cả
chục xác địch chưa kịp đem đi. Trên cổ vài tử thi VC có cột một sợi dây dù
dài. Đây cũng là cách chúng di chuyển xác trong trường hợp khẩn cấp. Tuyến
xung phong của VC trải rộng từ triền đông sang triền tây của ngọn đồi cỏ hôi,
nứa tép. Chiều dài này đ̣i hỏi lực lượng tham gia tấn kích phải có quân số trên
dưới một tiểu đoàn. Như vậy chúng phải có ít nhất một tiểu đoàn trừ bị đàng
sau. Khi áp lực địch hướng tây bắc được giải tỏa, th́ Trung úy Nguyễn Lạn b́nh
tĩnh trở lại. Anh xin tôi bung xa ṿng kiểm soát về bắc để anh an tâm chấn
chỉnh lại quân số. Tôi cho Trung đội 2 bung rộng về bên phải bắt tay với cánh
trái của Đại đội 2/11. Thiếu úy Trần Lũy ra tới b́a rừng để gặp tôi. Anh Lũy
bị thương tay trái. Anh Lũy báo cho tôi biết rằng liên đội B bị thiệt hại khá
nặng. Số tử thương không bao nhiêu, nhưng bị thương th́ nhiều lắm.
Bom Mỹ đánh sát b́a suối hướng bắc và
chuyển ra xa dần. Cobra đang vần vũ trên cao. Đại úy Đàm ra lệnh cho tôi tiến
theo từng đợt bắn của Cobra để truy kích địch. Đội h́nh một hàng ngang, đại đội
tôi tiến rất thận trọng. Thấy tôi không đủ quân để kiểm soát một vùng rộng lớn,
đại úy tiểu đoàn trưởng ra lệnh cho Trung úy Nguyễn Lạn phải tiến lên truy kích
địch phụ với tôi. V́ Đại đội 4/11 đă thiệt hại nhiều, nên tôi cáng đáng phần
nặng đi đầu. Tôi cho quân của anh Lạn theo sau. Đại đội 4/11 của Trung úy Lạn
quân số c̣n quá ít, coi như bất khiển dụng rồi. Quay đầu nh́n lại, tôi thấy anh
bạn cùng khóa của tôi đi thất thểu như người mất hồn. Truy kích địch trong t́nh
trạng này quả là một sự mạo hiểm. Chúng tôi bị lọt thỏm trong một thung lũng
lác đác nứa tép xen với những cây cọ non. Không có ǵ để che dấu, ẩn nấp. Hai
bên trục tiến của chúng tôi là đồi cao. Hông trái, hông phải của chúng tôi bỏ
trống. Tôi có cảm tưởng như ḿnh có thể bị lănh đạn, chết bất cứ lúc nào.
Trong khi đó, dưới chân tôi, đầy rêu trơn trượt; chúng tôi bị té oành oạch mỗi
khi chạy nhanh quá đà. Tiến nhanh th́ vướng rêu trơn té ngă. Tiến chậm th́ làm
mục tiêu cho địch bắn. Hỏa lực tŕ hoăn chiến của VC rất ác liệt. Cộng quân bố
trí thượng liên RPD xen kẽ B41 dưới khe, từng cụm, cách nhau vài chục mét.
Chúng chỉ khai hỏa khi ta lọt vào xạ trường mà chúng đă dự trù. Cung cách tác
chiến của địch cho ta thấy đây là một đơn vị rất thiện chiến. Đạn RPD không đan
nhau mà quét đều như văi lúa trước mặt đoàn quân đang tiến tới. Mí mắt tôi chợt
giựt lia lịa, linh tính nhạy bén của tôi đang cảnh báo cho tôi một tai biến đang
chờ. Rất có thể địch đang nhử đơn vị tôi đi sâu vào khu ḷng chảo trước mặt để
chúng vận động đánh úp.
Tôi quyết định cho đơn vị tạm dừng. Tôi
xin đại úy tiểu đoàn trưởng cho Đại đội 3/11 xuống tiếp tay, để tôi rảnh rang
đánh bọc hông bên trái. Ngọn đồi đá đen bên trái trục tiến quân là mối đe dọa
lớn cho đoàn quân đang di chuyển trong cái thung lũng trống trải dưới này. Vài
phút sau, tôi nghe tiếng Trung úy Hồ Bé (ban 3) báo cho tôi biết rằng anh và Đại
đội 3/11 đang xuống đồi. Trung úy Hồ Bé (k18 Thủ Đức) nguyên là đại đội trưởng
2/11. Anh vừa bàn giao đại đội cho Thiếu úy Lũy để về bộ chỉ huy làm ban 3 thay
Trung úy Phạm văn Lương đă thuyên chuyển. Tôi không rơ đại úy tiểu đoàn phó Lê
văn Để (k16 Thủ Đức) có đi hành quân kỳ này hay không mà từ ngày đầu cho tới
giờ, tôi không nghe Hoàng Yến lên máy (Hoàng Yến là danh xưng truyền tin của Đại
úy Lê văn Để) Như vậy là bốn đại đội tác chiến đều lên tuyến đầu, nhưng bộ chỉ
huy tiểu đoàn vẫn ở lại ngọn đồi cũ. Liên đoàn đă cho Đại đội 3/TĐ 22/ BĐQ của
Trung úy Quách hồng Quang đang hoạt động vùng hướng nam, tới bảo vệ bộ chỉ huy
TĐ11/BĐQ để Đại úy Đàm và cố vấn Mỹ có thể b́nh tâm điều chỉnh máy bay yểm trợ
cho chúng tôi.
Trong lúc máy bay bắn phá th́ Đại đội 3/11
di chuyển lên thay thế Đại đội 4/11. Quân số của Đại đội 3/11 vẫn c̣n đầy đủ.
Tôi nhờ Trung úy Bé cho đơn vị chiếm dăy đồi cao bên phải trục tiến quân, rồi
cho đơn vị bắn liên tục về phía trước để thu hút sự chú ư của địch quân. Yên
trí có quân bạn bảo vệ cạnh sườn, tôi cho Đại đội 1/11 xung phong lên khu đất
cao bên hướng tây. Một đơn vị địch đang án binh chờ chúng tôi trên rặng đồi đá
đen này. Khi đại đội tôi vừa áp sát b́a rừng th́ vấp phải một hàng rào lửa AK
và B40 dày dặc. Giờ đây muốn sống c̣n, chúng tôi chỉ có một con đường độc nhất
là ào lên chiếm cho được cái đỉnh móng ngựa này. Dưới chân tôi toàn là đá cuội
lởm chởm, vô phương moi hầm hố để bám đất. Chúng tôi đành nương núp sau những
gốc cọ, quần thảo với kẻ thù. Sau mỗi mô mối là một tổ đề kháng của VC, với hai
AK và một B40. "Xẹt!" "Xẹt!" "Oành!" "Oành!" Quanh tôi, lửa chóa liên tục. Hai
cái cần ăng ten máy truyền tin của tôi là mục tiêu thu hút những cánh đạn B40,
B41. Tôi và hai anh hiệu thính viên phải thay đổi vị trí liền liền. Không ai
dám bám trụ một chỗ trong thời gian lâu quá vài phút. Trong rừng, bóng người di
chuyển, thoáng ẩn, thoáng hiện, như bóng ma. Đại đội 1/11BĐQ đang ăn thua đủ
với một địch thủ "ngang cơ" trong một địa thế lạ. Không quân Mỹ bó tay, súng
cối của Việt Cộng cũng bó tay, v́ lúc này bạn và địch đang xen kẽ nhau trong
rừng rậm. Trận đấu trở nên quyết liệt. M16 chọi với AK 47, AK 66. Lựu đạn M26
chọi với thủ pháo. M26 công phá mạnh hơn thủ pháo, nhưng bù lại, Việt Cộng có
B40, B41.
Trong rừng cọ, Biệt Động Quân và Việt Cộng
đă say khói súng, đánh vùi. Cây, cỏ, đá, g̣ làm giảm phần hữu hiệu của vũ khí
bắn thẳng. Trong cuộc đọ sức giành giựt ngọn đồi này, lựu đạn M26 trở thành
đáng sợ nhất. Khéo léo thảy một trái M26, làm sao cho nó nổ ngay khi rơi sau
một mô mối là ta chắc chắn loại được một mắt lưới chính của hệ thống phối hợp
hỏa lực của địch quân. Chúng tôi liên tục chuyển đổi vị trí ẩn nấp tác chiến,
rồi thận trọng tiến lên. Đây là một cuộc so tài đ̣i hỏi đấu thủ phải có đủ
những đức tính kiên tŕ, bén nhạy và lanh lẹ. Dần dà, trên đấu trường, lựu đạn
M26 và M16 đă chiếm ưu thế, lấn lướt, dồn AK và B40 lui dần về hướng bờ suối.
Tôi cho Trung đội 1 lên thay cho Trung đội 3, tiếp tục dồn ép Cộng quân xuống
khe. Trung đội 2 được lệnh nép sát b́a rừng rồi đánh bọc ngang hông phải của
địch. Giờ này khu cuối đồi, đạn nổ ầm ầm và khói bay khét lẹt. Cái đuôi ngọn
đồi đá đen quả là khúc xương khó nuốt. Một cái hầm hàm ếch đă được địch moi
giữa mô mối và hai gốc cọ. Tổ kháng cự của VC trụ ở đây đánh dai như đỉa đói.
Ẩn ḿnh sau một gốc cọ sát b́a rừng, ông Hạ sĩ nhất Măng đang chuẩn bị 10 quả
M79 đạn nổ. Xạ trường trước mặt ông hoàn toàn trống trải. Ông Măng t́ súng lên
vai. Ông nhắm bắn từng quả đạn vào thân hai cây cọ. Ông hạ sĩ người Nùng
(Vọng A Măng) của Trung đội 2 không hổ danh là một xạ thủ M79 "thần sầu". Mười
quả đạn nổ của ông không nhắm vào thằng VC nào, nhưng khi đạn trúng thân cọ, đạn
nổ, mảnh đạn đă chụp xuống cái cửa hầm hàm ếch, người ngồi trong hầm hết ngáp!
Khi biết chắc chắn bọn cảm tử VC cản đường đă chết, Trung đội 2 mới dám chui ra
chiếm giữ băi cỏ cuối đồi. Nơi đây máu tươi loang từng cụm và ướt đẫm từng vạt
tranh.
Sau khi tôi chiếm được khu rừng lá cọ
hướng tây th́ cường độ hỏa lực của địch giảm thấy rơ. Bên kia thung lũng, quân
của Trung úy Hồ Bé cũng đang tiến lên cái dốc đông của dăy đồi móng ngựa. Chúng
tôi vừa tác xạ vừa lấn xuống triền bắc của ngọn đồi. Tới khu cỏ lau trên bờ nam
của con suối, tôi báo cho đại úy tiểu đoàn trưởng biết rằng trước mắt tôi, bên
kia suối là rừng già, vào đó không có lợi và rất nguy hiểm. Từ hướng rừng rậm
trước mặt, bên bờ bắc, có tiếng "lép! bép!" do lửa cháy, xen lẫn tiếng nổ "bùng!
bùng!" từng chặp. Máy bay L19 báo cáo rằng kho đạn VC đang nổ. Tiếng Hoàng Mai
trong máy ra lệnh, "Thái Sơn cho kiểm chứng vụ kho đạn địch nổ xem sao!" Tôi
chưa kịp trả lời th́ Binh nh́ Nguyễn Nhường truyền tin đă xô tôi một cái thật
bất ngờ.
Tôi té ngă nghiêng trên mặt đất. Một
tràng RPD xé màng tai. Đạn bay chiu chíu sát trên ḿnh tôi. Tiếp theo là tiếng
B40 và AK nổ ầm ầm ngay bờ suối. Tôi nằm chịu trận sau một mô đá. Bên cạnh
tôi, Binh nh́ Nguyễn Nhường đang ngáp ngáp. Tôi hét lớn, "M79 đạn chài! M79 đạn
chài!" Những xạ thủ M79 phản ứng rất nhanh. Sau một loạt, "Pinh! Pinh! Pinh!"
tiếng súng bên kia suối của VC im hơi. Tôi nhỏm dậy phất tay cho trung đội của
Thiếu úy Vi hàng ngang qua suối chiếm đầu cầu. Tôi cúi xuống đỡ thằng Nhường
ngồi dậy. Ngực nó đầy máu. Nó thều thào, ngắt quăng, "Trung...úy! Trung..úy!
...Nhắn...với...Quyên và...con em...rằng...em không về! ...Nói...với...Quyên và
...con em...rằng ...em thương...em thương...Quyên và con lắm!... Thôi!...
Em... đi!..." Rồi nó nấc lên, mắt nó trợn trắng, đứng tṛng. Người hiệu
thính truyền tin đại đội của tôi đă chết. Tôi đặt thằng Nhường xuống đất. Vuốt
mắt cho người đồ đệ xong, tôi cùng Trung đội 3 của Thiếu úy Biện tiếp tục theo
chân Trung đội 1.
Trên bờ suối bên kia chỉ c̣n 2 khẩu AK47
vấy máu cùng vài cái hoa chuối B41 chưa kịp bắn nằm dưới chân một tảng đá. Máu
me trải dài trên lối ṃn lên dốc. Vừa lúc đó đại úy tiểu đoàn trưởng cho lệnh
tôi lui về ngọn đồi mà liên đội B đă đóng ngày hôm trước để dọn băi cho trực
thăng tới tải thương. Tôi nhờ Đại đội 3/11 giữ an ninh xa. Đại đội 2/11 tải
thương xong th́ hết sĩ quan, v́ Thiếu úy Trần Lũy bị thương; Thiếu úy Phan văn
Hải, trung đội trưởng kiêm đại đội phó 2/11 bị sốt rét cũng đă rời vùng. Tải
thương xong, đại úy tiểu đoàn trưởng cho liên đội B lui về đóng quân với bộ chỉ
huy tiểu đoàn; liên đội A nằm lại trên chiến địa. Buổi chiều, tôi phải tự làm
lều, căng vơng cho ḿnh. Người mang đồ ngủ cho tôi, Binh nhất Trung, bị thương
bể xương hông, đă lên trực thăng. Đêm đông lạnh, nơi đầu vơng của tôi chỉ c̣n
h́nh dáng tṛn ủng của Binh nhất Trần Ty, ngồi trực máy truyền tin. Chỗ ấy xưa
nay, bên "Trái Banh" Trần Ty, c̣n có "Cây Tre Miễu" Nguyễn Nhường. Người đồ đệ
của tôi đă cứu được ông thày của nó, nhưng nó đă chết thay thày nó! Đêm về,
trời Chư Pa sáng chói hỏa châu và hỏa long th́ gầm gừ "ù! ù!...ồ! ồ!..." tới
sáng.
Ngày N+11 tôi làm lực lượng đoạn hậu cho
tiểu đoàn rút về hướng bộ chỉ huy liên đoàn. Liên đoàn hạ trại cách chúng tôi
chừng ba cây số về hướng nam. Đại úy Trần ngọc Di, ban 3 liên đoàn đang chỉ huy
một toán BĐQ cưa cây phá băi cho Chinook Hoa-Kỳ đáp. Cuộc hành quân của chúng
tôi chấm dứt. Tiểu đoàn 22/BĐQ được giao trách nhiệm thay thế chúng tôi, tiếp
tục tảo thanh vùng tây Chư Pa. Trưa đó, Chinook chở chúng tôi về trả tận sân
sau của Tiểu đoàn 11/BĐQ ở Biển-Hồ. Chúng tôi được nghỉ dưỡng quân vài ngày để
tái trang bị và bổ sung. Chừng một tuần lễ sau, tôi sững sờ nghe tin Thiếu úy
Trần Lũy đă chết trong quân y viện Pleiku sau ca mổ lấy mảnh đạn từ cánh tay
anh. Trước cửa văn pḥng tiểu đoàn có bụi tre đực trồng làm kiểng. Bụi tre
vàng vọt quanh năm, không lúc nào xanh tươi. Trước ngày chúng tôi lên đường
vào Chư Pa có ai đó nói rằng, những lúc tiểu đoàn đi hành quân, đêm thanh vắng,
hồn ma về tụ tập quanh bụi tre đánh xóc dĩa, căi cọ nhau om x̣m. Những người
tin dị đoan trong tiểu đoàn x́ xầm rằng bụi tre kiểng trước văn pḥng đă đem đến
những rủi ro cho đơn vị. Sau cái chết của hai ông đại đội trưởng th́ bụi tre
đực đó đă bị anh Đàm cho người đánh gốc vứt đi. Ngày cuối năm Âm-Lịch, một nữ
sinh lớp đệ nhị trung học Bồ-Đề, Pleiku đến trường với cái băng đen trên ve áo
dài. Cũng từ đó, trại gia binh Tiểu đoàn 22/Biệt Động Quân vắng bóng người con
gái đẹp thướt tha, ái nữ của ông thượng sĩ thường vụ. Nàng đă về quê đâu đó miền
xuôi, để t́m quên một mối t́nh đầu chưa kịp may áo cưới. Bên bờ Biển-Hồ, chiều
chiều có một chị vợ lính bế đứa con trai nhỏ đứng nh́n về phương tây, nơi những
ngọn núi xanh sừng sững án ngữ một miền trời ngăn cách hai nước Việt và Miên.
Người đàn bà vợ lính nhỏ nhắn đó tên Quyên. Đứa bé trai cũng ngăm ngăm đen và
dài ngoằng như bố nó. Những giọt nước mắt chầm chậm lăn trên má người góa phụ.
Nước Biển-Hồ trong xanh. Trong ḷng hồ, bóng núi lung linh.
Tết Nguyên-Đán năm Kỷ-Dậu không vui. Ít
lâu sau Tết, một cái bảng nền nâu, chữ vàng, có ba hàng chữ: "TRẠI " (hàng đầu),
"PHAN- NGỌC- QUÍ" (hàng thứ nh́), "BỘ- CHỈ- HUY TIỂU - ĐOÀN 11 BIỆT- ĐỘNG- QUÂN"
(hàng chót), được dựng trên cổng ra vào của một doanh trại Biệt động Quân ở
Biển-Hồ (Pleiku). Anh Lạn cùng hai anh đại đội trưởng vừa thay thế anh Quí và
anh Lũy đă chọn danh hiệu truyền tin mới cho riêng họ. Từ đó, trên làn sóng vô
tuyến điện đàm của Liên Đoàn 2/Biệt Động Quân, những danh xưng Kỳ Sơn, Trường
Sơn và Lam Sơn thành quá khứ, không ai nhắc tới nữa. Chỉ c̣n ḿnh tôi, dù đă
đổi qua nhiều đơn vị, vẫn giữ cái tên Thái Sơn cho tới ngày tàn chiến tranh.
Tôi là một Biệt Động Quân yêu núi rừng vùng 2 say đắm. Mười năm lặn lội trong
rừng, tôi đă chinh phục nhiều đỉnh núi cao, hùng vĩ hơn Chư Pa. Nhưng trong ḷng
tôi, cái tên Chư Pa măi măi không quên được.
