MỘTsif Merchant đã bị bắt vào ngày 12 tháng 7. Anh ta vừa chất hành lý lên xe đến sân bay, bắt đầu hành trình đến với vợ và con ở Iran hoặc đến với một người vợ và con khác ở quê hương Pakistan. Trong nhiều tuần trò chuyện được ghi âm bí mật với một người cung cấp thông tin liên bang, Merchant đã tâm sự rằng anh ta có gia đình ở cả hai quốc gia. Theo một bản tuyên ngôn của FBI, anh ta cũng nói rằng anh ta đến Mỹ để sắp xếp nhiệm vụ "một gia trị chính".

Theo một tài liệu bị rò rỉ được Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Charles Grassley đăng trực tuyến vào ngày 5 tháng 9 sau khi các thành viên Cộng hòa Iowa cho biết, tài liệu này được một người tố giác cung cấp cho ông, danh tính của Người đó không được xác định là Thương gia hoặc người quản lý của ông trong Quân đoàn Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran. Nhưng cùng với các bằng chứng khác, các tài liệu này gần như được xác nhận rõ ràng rằng Donald Trump là người mà Người bán được phép trả tới 1 triệu đô la để giết.

Trong tài liệu bị rò rỉ , Merchant mô tả việc làm tiết lộ từ một cuộc tấn công mít tinh của Trump, sau đó gửi một báo cáo bằng văn bản về an ninh sự kiện—bao nhiêu lính canh, bao nhiêu máy quét cơ bản—về Teheran. Trong cuộc họp được ghi âm bí mật mà FBI mô tả sau khi bị bắt, Merchant "trò chơi giám sát" với người cung cấp thông tin. Kế hoạch mà anh nêu chi tiết bao gồm một đám đông, một cuộc tấn công nhằm mục đích gây mất tập trung, một mục tiêu phát biểu và "an ninh xung quanh". Được cảnh báo về âm mưu của Iran từ rất lâu trước khi Merchant bị bắt, Mật phục vụ đã tăng cường bảo vệ Trump—bối cảnh chỉ cỏ đại sự thất bại của cơ quan này khi một viên đạn của sát thủ sượt qua cựu thống tại một cuộc mít tinh vận động tranh cử ở Butler, Pa., vào ngày 13 tháng 7.

Chính quyền liên bang cho biết họ không tìm thấy bằng chứng nào cho thấy tay súng bị giết, Thomas Matthew Crooks, đã hành động hỗ trợ bất kỳ ai khác, chứ đừng nói đến Iran. Cũng không có bằng chứng nào cho thấy Iran có liên quan đến Ryan Wesley Routh, người đã bị bắt sau nỗ lực kích động Trump vào đầu tháng này tại một sân golf ở Florida—mặc dù Routh đã có thể thực hiện quan tâm thông tin cảm ơn với Iran. Trong cuốn sách tự xuất bản năm 2023 về Ukraine, ông đã đề cập đến Iran hàng phong cách tuyên bố rằng ông đã nhiều lần cố gắng đi thị thực "để đoàn tụ với những người Iran của tôi ở Iran" và phản ánh phản đối lệnh trừng phạt của Hoa Kỳ đối với chính phủ nước này. Trong một đoạn văn trình bày sự tiếc nuối đã bỏ phiếu cho Trump, Routh trực tiếp nói với Tehran: " Những người được tự động sát hại Trump cũng như tôi vì sai sót trong phán đoán và việc bỏ đồng thuận [hạt nhân ]. Không ai ở Hoa Kỳ có vẻ như có đủ khả năng đảm bảo đưa quá trình chọn bộ lọc tự động vào hoạt động, hoặc thậm chí là chọn bộ lọc không tự động".

Các công tố viên đã ghi nhận đoạn văn này trong hồ sơ xây dựng ngày 23 tháng 9 , trong đó họ cũng chỉ ra một đoạn thời gian chỉ đến Iran trong bức thư "Gửi thế giới" mà Routh để lại, giải thích lý do ông ta cố gắng giết Trump. "Bức thư viết tay ở trên có đoạn viết rằng: "Ông ấy [cựu Tổng thống] đã chấm dứt quan hệ với Iran như một đứa trẻ và giờ đây Trung Đông đã tan rã."

Mọi khía cạnh trong cuộc sống kỳ lạ của Routh đều bị soi xét, từ những bài đăng phù thủy trên mạng xã hội, cho đến chuyến đi kỳ lợi của ông tới Ukraine, nơi ông muốn đưa những chiến binh chống Taliban người Afghanistan đang sống tị nạn ở Iran.

Ngược lại, nhiệm vụ bắt giữ Merchant đã thu hút tương đối ít sự chú ý. Trong số ba âm thanh sát thủ đã được phát hiện trong nhiều tháng, đây là âm mưu duy nhất đã được phát hiện trước đó và được mô tả chi tiết bởi một chính phủ Hoa Kỳ vốn đã nhận biết công thức về mối đe dọa này. Lãnh đạo Iran đã thề sẽ giết Trump trong nhiều năm, kể từ khi ông ra lệnh giết Tướng Qasem Soleimani vào tháng 1 năm 2020. Tài liệu được công bố sau vụ bắt giữ Merchant đã tìm ra lời giải quyết tử vong như thế nào.

Đối với Hoa Kỳ, Soleimani là kẻ thù , là người đứng đầu các hoạt động của Iran bên ngoài Iran — một danh mục bao gồm Hamas, Hezbollah, Syria và Houthis. Bằng cách gửi chất IED gây chết người đến Iraq, anh ta phải chịu trách nhiệm cho cái chết của hàng trăm người Mỹ. Nhưng ở Iran, Soleimani là nhân vật được yêu thích nhất ở một chế độ không được ưa thích, được mô tả là "James Bond, Erwin Rommel và Lady Gaga hòa làm một" và " giống như một người con trai " đối lập Lãnh đạo tối cao của Iran. Sau khi ông ta tấn công bằng một cuộc tấn công bằng máy bay không người lái , Cộng hoà Hồi giáo đã chỉ đích danh Trump và mọi quan chức Hoa Kỳ có liên quan để "thực thi công lý".

Mối nối này là chân thành. Iran duy trì một bộ máy nước khủng khiếp những kẻ thù được cho là ở nước ngoài. Trong hầu hết 45 năm qua, bộ máy chủ yếu này được sử dụng để giết những người bất đồng chính kiến ​​​​Iran đang cư trú ở nước ngoài. Tuy nhiên, sau cái chết của Soleimani, Tehran đã chỉ đạo những sát thủ tâm hồn của mình giết một số nhân vật chính trị nổi tiếng nhất ở Hoa Kỳ—một sự thay đổi đáng chú ý có khả năng cung cấp nền tảng chính trị cho Hoa Kỳ vào khủng hoảng.Theo tài liệu bị rò rỉ, Merchant "hiểu rằng kẻ giết người này có liên quan đến hành động trả thù của Iran cho cái chết của Qasem Soleimani".

Người ta biết rất ít về cuộc sống của Merchant ngoài quốc tịch Pakistan của ông, và rằng ông thường xuyên đi lại từ Pakistan đến Iran. Sau khi tin ông bị bắt, một trang tin tức của Ấn Độ đã viết rằng ông lớn lên trong một gia đình giàu có ở Karachi và kiểm soát Danh mục đầu tư giá trị 70 triệu đô la. Nhưng theo tài liệu bị rò rỉ - một lời đề nghị hoặc tóm tắt thông tin mà nghi phạm đưa ra khi nói phán để được khoan hồng - ông đã nói với FBI rằng ông tham gia IRGC vì tiền. Tháng 4 năm nay, anh bay đến Texas, nơi anh phải như có gia đình, sau đó vào ngày 3 tháng 6 đến New York, nơi anh được một người sau hóa ra là người cung cấp thông tin đón tại sân bay LaGuardia. Theo bản tuyên khai bắt giữ được bảo vệ công khai, tại một khách sạn ở Long Island, Merchant tuyên bố rằng quan hệ đối tác của họ sẽ không phải là nhập khẩu quần áo mà ấm sát, mà ông minh họa bằng cách làm một "súng ngón tay".

Ông ta được cho là đã chỉ định người cung cấp thông tin giới thiệu ông ta với những sát thủ được thuê. Dự đoán rằng họ sẽ hỏi họ được mong đợi sẽ giết ai, Merchant đã đặt câu hỏi cho người xử lý IRGC của mình, được xác định trong tài liệu bị rò rỉ là Mehrdad Yousef, khi họ nói chuyện trong một ngôi nhà an toàn ở Iran vào tháng 1. Merchant nói với FBI rằng Yousef đầu tiên trả lời rằng Merchant nên nói với những tay súng được thuê rằng mục tiêu là Trump, "sau đó dừng lại" và kể ra một loạt các mục tiêu có thể khác: "Joe Biden hoặc Nikki Haley, hoặc các gia trị chính, quân nhân hoặc quan chức." Merchant "giải thích sự dừng lại của Yousef có nghĩa là Trump có thể là mục tiêu."Các kế hoạch không được định hướng đến bất kỳ mục tiêu nào khác. Sau cuộc trò chuyện với Yousef, Merchant đã đến Hoa Kỳ, nghiên cứu về cuộc vận động tranh cử của Trump, sau đó bí mật gửi báo cáo của mình - "30 lính canh", "bốn đến năm máy quét" - trong một gói hàng gửi đến người xử lý. Khi đến New York, kế hoạch đã trở nên phức tạp hơn. Bản tuyên khai của FBI bao gồm một bức ảnh được mô tả là Merchant trong phòng khách sạn giải pháp kế hoạch cho người cung cấp thông tin, được gọi là "nguồn tin mật" (CS). Có dấu thời gian là 7:34 tối ngày 4 tháng 6, ảnh chụp màn hình cho thấy một người đàn ông mảnh khảnh, có ria mép nghiêng người về phía trước, mím mày và kéo tay áo sơ mi mi bên trái lên trên tay để hiển thị hình xăm ở cẳng tay. "Merchant bắt đầu lên kế hoạch cho các kịch bản âm thanh tiềm năng trên [một] Chiếc khăn ăn và hỏi CS về cách anh ta sẽ tiêu diệt mục tiêu trong các kịch bản khác nhau", bản tuyên bố rõ ràng. "Merchant chỉ vào mục tiêu và liên tục yêu cầu CS giải quyết cách mục tiêu sẽ chết. Merchant nói với CS rằng sẽ có 'an ninh xung quanh' người đó".

Ông giải thích rằng nhịp tim sẽ cần một đánh lạc hướng—một cuộc biểu tình ồn ào, ông nói, được sắp xếp trước. Người bán cũng muốn một người—được chỉ định là "một người phụ nữ"—để tiết lộ. Điều đó sẽ đưa ra số người cần bí mật về âm mưu gần 30, bao gồm cả những điều nguy hiểm thực sự, những người mà Merchant nhắc nhở người cung cấp thông tin rằng anh ta cần phải xếp hàng . Vào thời điểm này, quy mô của âm mưu đã vượt qua bất kỳ nhiệm vụ nào trước đây của Iran được biết đến, trong khi vẫn giữ được sản phẩm đặc biệt của người ngồi trên: Ngày hôm sau, Merchant sẽ tip ý rằng anh ta và người cung cấp thông tin lái xe quanh Brooklyn đến "các câu lạc bộ trinh sát" nơi họ có thể tìm thấy những kẻ đồng lõa sẵn sàng.

“Thật buồn cười. Nhưng đồng thời, sự nghiệp về không có nghĩa là họ không quyết định tâm loại bỏ đối thủ của mình hoặc loại bỏ các quan chức Mỹ”, Masih Alinejad, một người bất đồng chính kiến ​​​​​​Iran mà Tehran đã có đến nhiều lần, cho biết. Năm 2021, các công tố viên liên bang đã buộc tội các điệp viên Iran âm mưu bắt cóc cô khỏi nhà, sau đó đưa cô bằng tàu cao tốc đến Venezuela để chuyển đến Iran và bị giam giữ hoặc tử hình. Một năm sau, một công cụ tên được mong đợi đã được mong đợi bên ngoài cùng một ngôi nhà ở Brooklyn trong xe của Fire với một trường súng tấn công và 66 viên đạn. 

Tin tức về một mối đe dọa cụ thể của Iran đối với Trump đã bị rỉ sét trên các tin bản trong bối cảnh Cơ quan mật vụ đang giám sát chặt chẽ hoạt động của họ trong nhiệm vụ nổ súng ở Butler. Vào thời điểm đó, Merchant đã bị bắt nhưng các chi tiết vẫn được giữ bí mật vì vào ngày 14 tháng 7, một thẩm phán Hoa Kỳ tại Brooklyn đã niêm phong bản tuyên thệ giữ theo yêu cầu của các thành viên tố tụng, yêu cầu Cầu có thêm thời gian để các nhà điều tra theo đuổi mối mối. Ba ngày sau, Merchant đã ngồi lại với các công tố viên và FBI đặc nhiệm. Thông tin mà ông cung cấp đã được biên soạn trong một tệp năm trang được dán nhãn là một lời đề xuất: tài liệu sẽ sớm bị rò rỉ.

Cơ quan thực thi pháp luật coi loại tài liệu này là tài liệu mật khẩu . Một ngày sau khi Grassley đăng tài liệu này lên mạng, tài liệu đã được gỡ xuống theo yêu cầu của Bộ Tư pháp, theo nhân viên Grassley, những người này cho biết thêm rằng các cuộc đàm phán đang được tiến hành để có thêm thông tin thiếc. Bộ Tư pháp nói với TIME rằng họ không có bình luận nào, nhưng trong các báo cáo trước đó , họ không tranh luận về tính xác thực của tài liệu trong khi phản đối công việc khai tài liệu này.

Luật sư của Merchant, Avraham Moskowitz, bày tỏ không tin. "Có lợi ích gì? Ông Merchant không hợp tác", Moskowitz viết cho TIME qua email sau khi tài liệu được đăng tải. Ba tuần trước, luật sư này nhấn mạnh rằng Người bán bị ảnh hưởng tội vô tội: "Khách hàng của tôi mong đợi ngày ra tháp và được hưởng quy trình cúng pháp pháp mà hiến pháp của chúng tôi đảm bảo cho ông ấy" .

Tài liệu bị rò rỉ gần như khẳng định hàm ý của bản tuyên thệ của FBI được trao khi Merchant bị bắt và cuối cùng được công bố vào ngày 5 tháng 8: mục tiêu hợp lý là Trump. "Tôi nghĩ đó là giả định", Matthew Levitt, một cựu quan chức Bộ Tài chính theo dõi chương trình sát thương của Iran tại Viện Chính sách Cận Đông Washington, cho biết, "Bạn không thể đưa ra mọi thứ vào một bản báo cáo ".

Kể từ năm 1979, khi chế độ giáo sĩ lên nắm quyền , các điệp viên Iran đã giết hơn 440 người Iran bên ngoài biên giới của mình, theo số liệu của Trung tâm Nhân quyền Abdorraham Boroumand tại Iran (được đặt theo tên một nhà nhà hoạt động dân chủ là các điệp viên của Cộng hòa Hồi giáo chém chết tại sảnh tòa nhà chung của ông ở Paris vào năm 1991). Số liệu này không bao gồm các cuộc tấn công công không gây tử vong như đập dao vào một nhà báo của kênh truyền hình bảo vệ bất đồng chính kiến ​​​​bên ngoài căn hộ của ông ở London vào tháng 3.

“Tôi đã chuyển đến gần 20 ngôi nhà an toàn trong ba năm,” Alinejad, một người bất đồng chính kiến, cho biết. Cô ấy đã từ chối lời đề nghị tham gia Chương trình Bảo vệ Nhân chứng Liên bang, cô ấy nói, vì làm như vậy sẽ ngăn cản cô ấy chỉ trích Cộng hòa Hồi giáo, nơi hồ sơ truyền thông xã hội của cô ấy ( 8,5 người theo dõi trên Instagram) Cung cấp hoạt động của cô ấy. Và đối với chế độ Iran, mục tiêu là im lặng.

 “Họ đã thành công trong việc chặt đầu phe đối lập,” Roya Boroumand, con gái của Abdorraham và là giám đốc điều hành của trung tâm cho biết. “Họ đã giết những người làm việc trong mạng lưới. Họ đã giết những người tập hợp lại với nhau. Những kẻ giết người có nhiệm vụ nhắm mục tiêu ngăn chặn bất kỳ sự bất đồng chính kiến ​​​​có tổ chức nào. Tôi nhớ khi tin tức về Masih được đưa ra,” cô nói. “Có những cuộc họp trên Clubhouse. Mọi người khóc lóc ở Canada đều nói rằng, chúng tôi không an toàn ở bất cứ đâu.”

Nhưng cho đến gần đây, các quan chức Hoa Kỳ có xu hướng chỉ thiệt hại ngoài dự kiến: Năm 2011, theo một báo cáo trạng thái liên bang, một thư Iran gọi đó là "không có gì để đập" nếu các Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ cũng chết trong một âm mưu ám sát sứ Saudi tại Washington bằng cách đánh bom một nhà hàng ở DC. Mọi thứ đã thay đổi sau cái chết của Soleimani.

Điều này Trump có thể được hiểu là một hành động chiến tranh và kích hoạt phản ứng quân sự của Hoa Kỳ gây nguy hiểm cho chế độ Iran, vốn cho đến nay vẫn còn tồn tại của chính mình là ưu tiên hàng đầu. Rủi ro có vẻ rất lớn.

“Đúng vậy, nhưng tôi không biết chế độ nào có cái nhìn nhận theo cách đó không,” Levitt, cựu quan chức Bộ Tài chính, cho biết. “Chế độ tin vào sự có đi có lại, những gì họ coi là có đi có lại.” Ông chỉ vào một video được đăng trên trang web của Lãnh tụ tối cao Iran, Ali Khamenei, vào tháng 1 năm 2022. Có tiêu đề “Sự trả thù là chắc chắn,” đoạn phim hoạt hình này hình dung cảnh Trump bị giết, Trên một sân golf ở Florida, do máy bay không người lái của Iran ngay sau khi nhận được tin nhắn có nội dung: Kẻ giết Soleimani và kẻ ra lệnh sẽ phải trả giá.

“Họ đưa ra đoạn video này và lập danh sách những người mà họ tin là có liên quan,” Levitt nói. “Và danh sách bắt đầu từ Trump, và đi xuống, và họ tin rằng những người đó là mục tiêu hợp pháp.”

Phái bộ Liên hợp quốc của Iran đã không trả lời yêu cầu bình luận. Nhưng trong khi trưởng ngoại giao Tehran tuyên bố trong một cuộc phỏng vấn của CNN rằng nhiệm vụ tìm kiếm "công lý" của Iran là "hợp pháp và tư pháp", các quan chức cấp cao của chế độ không che giấu việc "giết Trump", like a people đã nói trên truyền hình nhà nước. Tehran thậm chí còn ra hiệu rằng họ thích những sát thủ được tuyển dụng tại địa phương. Trong một buổi lễ kỷ niệm hai năm ngày mất của Soleimani, người kế nhiệm ông với tư cách là người đứng đầu Lực lượng Quds của IRGC, Esmail Ghani, tuyên bố: "Chúng tôi trả thù người Mỹ bằng sự giúp đỡ của những người này người ở phe họ và ngay tại nhà của họ, mà chúng tôi không cần sự hiện diện".

Khi Ghani phát hiện, một nỗ lực sát thương cố vấn An ninh quốc gia của Trump , John Bolton, đã tiến hành tốt, mặc dù Bolton không còn ở phủ chính khi Soleimani bị giết. Âm mưu đó, với mức phí 300.000 đô la, cũng được FBI theo dõi, ghi lại nhiều tuần giao tiếp giữa một người trung gian và một người xử lý ngày càng mất hiển thị ở Tehran. Người xử lý đã đưa ra mức phí 1 triệu đô la cho cuộc sống xung quanh một quan chức cũ khác, sau đó được tiết lộ là Ngoại trưởng Mike Pompeo của Trump.

Karim Sadjadpour, một thành viên cấp cao tại Viện Carnegie về Hòa bình Quốc tế, được biết đến trong cuộc trò chuyện riêng trước cuộc tấn công của Hamas vào ngày 7 tháng 10, mở ra một thùng thuốc súng mới, hai quan chức cấp cao của Hoa Kỳ đã nói với ông rằng mối nguy hiểm lớn nhất của cuộc xung đột công khai với Iran sẽ là một nhiệm vụ sát thương thành công trả thù cho Soleimani. Một quan chức Hoa Kỳ thứ ba, ông nói, gần đây đã nói với ông rằng Hoa Kỳ đã cảnh báo Iran thông qua các kênh bí mật về mức độ nguy hiểm của họ đối với nỗ lực sát thương, "nhưng Iran phải như vậy không quan tâm đến những mối quan tâm này".

Tháng này, Levitt đã công bố một trang web nêu chi tiết mọi "hoạt động bên ngoài" đã biết do Iran thực hiện, một định nghĩa bao gồm cả nỗ lực sát thương. Hơn một nửa—ít nhất là 116— đã được khai báo kể từ cái chết của Soleimani. Levitt nói: "Nhịp độ đang tăng lên". "Ý tôi là, có rất nhiều thứ đang diễn ra".

Có thể là quá nhiều. Những nỗ lực gián đoạn của Iran chưa bao giờ gây ấn tượng liên tục, nhưng số lượng lớn nỗ lực xung sát gần đây có thể giống như ném mì spaghetti vào tường để xem cái nào Gmail. Ít nhất là ở Hoa Kỳ, không có nhiều nhiệm vụ như vậy.

Trong khi đó, tại Tehran, những người sắp xếp công việc đang chịu áp lực của chính họ. Khi âm mưu giết Bolton kéo dài, thành viên lực lượng Quds cố gắng điều khiển các sự kiện từ Tehran đã tâm sự với tân binh của mình rằng, vì đã bỏ lỡ ngày kỷ niệm ngày mất của Soleimani, anh ta "lo lắng" rằng công việc sẽ bị tước khỏi tay họ" nếu không sớm hoàn thành.

Ngược lại, theo bản tuyên thệ, Thương gia đã đưa ra lời khai của một nhân viên bán hàng. Tại khách sạn, anh ta đã để điện thoại di động của người cung cấp thông tin vào mở rộng khi họ nói chuyện, và nói với những kẻ giết người được cho là sát thủ rằng họ nên có những chiếc điện thoại không thể theo dõi . Ngay trên những chiếc điện thoại đó, anh ta nói, họ vẫn phải nói chuyện bằng mật mã, giả vờ là một phần của doanh nghiệp có thể mặc sẽ đóng vai trò là bình phong. Merchant đã ghi chú khóa trên một tờ giấy hình chữ cập nhật vẫn còn trong ví của anh ta khi anh ta bị bắt: "Áo phông chữ" sẽ chỉ cuộc biểu tình ("công việc nhẹ nhất"), "áo sơ mi vải sên” là ăn trộm, và “áo khoác lông cừu” có nghĩa là nhiệm vụ sát hại (“thực hiện hành động của trò chơi”). Anh ta thêm một từ nữa, "denim" làm mật mã cho "gửi tiền". Để bắt đầu, anh ta đưa cho hai điệp viên chìm 5.000 đô la bằng những tờ một trăm đô la.

"Bây giờ chúng tôi biết chúng tôi đang tiến về phía trước", một trong những nhiệm vụ nói. "Chúng tôi đang làm điều này".

“Đúng vậy,” Merchant trả lời, theo lời tuyên bố. “Chắc chắn rồi.”